Tržište za učenje jezika Preply sada vrijedi 1,2 milijarde dolara nakon što je prikupio 150 milijuna dolara u Series D krugu, što označava novo poglavlje za ovu 14-godišnju tvrtku, čiji prethodni investitori uključuju Horizon Capital, Hoxton Ventures, Owl Ventures i Techstars Berlin.
Dok Preply povezuje učenike jezika s tutorima od 2013. godine, sada je već 12 mjeseci EBITDA profitabilan. Nije slučajno što je također pojačao integraciju AI-a kako bi podržao svojih 100.000 tutora i nastavio s rastom.
To je tanka linija — Duolingo je doživio kritike nakon što je izjavio da će postati „tvrtka usmjerena na AI“, a tutori su ključna diferencijacija za Preply. Tvrtka je odlučna da ih neće zamijeniti — ali AI također može donijeti dosljednost modelu koji se oslanja na samozaposlene instruktore. Budućnost učenja „bit će vođena ljudima i pojačana AI-jem“, rekao je CEO Preplyja Kirill Bigai za TechCrunch.
Prema Bigaiu, Preply već primjenjuje AI na značajke poput sažetaka lekcija i domaćih zadataka, te za uparivanje učenika s tutorima koji najbolje odgovaraju njihovim potrebama. Kako bi dodatno razvili ove mogućnosti, rekao je da Preply sada zapošljava talente u AI-u u svojim četiri ureda — Barceloni, Londonu, New Yorku i Kyivu, odakle tvrtka nije otišla unatoč ruskoj invaziji.
Iako je Preply sa sjedištem u SAD-u, gdje je započela, Bigai i njegovi suosnivači su Ukrajinci i tvrtka aktivno podržava svoju domovinu. To rade na nekoliko načina otkako je počeo rat, uključujući kao poslodavac. “Vrlo smo predani [ukrajinskom] uredu”, rekao je Bigai.
Od 750 zaposlenika Preplyja, otprilike 150 ljudi radi iz Kyiva, unatoč tome što ih ruski napadi redovito prisiljavaju u skloništa i uzrokuju isključenja struje koja su učinila ovu hladnu zimu posebno izazovnom. “Naš ured ima različite generatore tako da imamo struju, internet, a ured je topao i otvoren je 24/7, tako da svaki ukrajinski član tima može doći u ured u bilo kojem trenutku”, rekao je Bigai.
Ovi zaposlenici možda su zahvalni Preplyju — ali Bigai je zahvalan njima i duboko cijeni svoje ljude. “Ukrajinci prolaze kroz vrlo izazovna vremena, što stvara značajnu otpornost i kreativnost”, rekao je.
Imati prilagoditi se stvarnosti i nesigurnosti rata također je transformiralo Preply. “Mislim da je činjenica da je tvrtka prošla kroz ovo iskustvo — i kako su mnogi ljudi pomagali jedni drugima — učinila nas jačima, otpornijima i kreativnijima”, dodao je.
Uz novo financiranje, ova edtech tvrtka sada se pridružila rastućem broju unicorn tvrtki ukrajinskih korijena, uključujući Fintech-IT Grupu i Grammarly. No, također bi mogla slijediti korake Airbnba, čiji bivši CFO, Laurence Tosi, vodi Series D kroz svoju tvrtku rasta, WestCap. Iako je Bigai rekao da Preply još nema vremenski okvir ili konkretne planove za IPO, primijetio je da WestCap ima “fenomenalno iskustvo u [iznošenju] tvrtki na burzu, što je jedna od stvari o kojima ćemo nastaviti razmišljati.”
