Start-up za autonomna vozila, Waabi, prikupio je 1 milijardu dolara i uspostavio partnerstvo s Uberom za uvođenje samovozećih automobila na platformu za naručivanje vožnji — što predstavlja prvo širenje tvrtke izvan autonomnog prijevoza tereta.
Financiranje se sastoji od prenatrpanog kruga serije C od 750 milijuna dolara, koji su zajednički vodili Khosla Ventures i G2 Venture Partners, te približno 250 milijuna dolara kapitala temeljenog na postignućima od Ubera za podršku uvođenju više od 25.000 robotaksi vozila pokretanih Waabi Driverom ekskluzivno na svojoj platformi. Tvrtke nisu navele vremenski okvir za takvo veliko uvođenje.
Ovo partnerstvo predstavlja okladu da će AI tehnologija startupa uspjeti tamo gdje su drugi imali poteškoća — skalirati se kroz više samovozećih vertikala s jedinstvenim tehnološkim stakom. Dok su konkurenti poput Wayma prethodno pokušavali robotaksi i prijevoz tereta prije nego što su ukinuli svoj program prijevoza, osnivačica i izvršna direktorica Waabija, Raquel Urtasun, izjavila je da pristup tvrtke, koji je kapitalno učinkovit i generalizirajuća AI arhitektura, daje jedinstvenu prednost za istodobno rješavanje oba tržišta.
“Naša nevjerojatna temeljna tehnologija doista omogućava, po prvi put, jedinstveno rješenje koje može raditi više vertikala i to na velikoj razini,” rekla je Urtasun za TechCrunch. “Nije riječ o dva programa, dva staka.”
Ovo partnerstvo dovodi rad Urtasun u pun krug: prethodno je bila glavna znanstvenica u Uberovoj podjeli autonomnih vozila, Uber ATG, koju je Uber prodao firmi Aurora Innovation 2020. godine. Također se oslanja na postojeće partnerstvo Waabija s Uber Freightom.
Waabi je jedna od nekoliko AV tvrtki koje je Uber doveo za uvođenje samovozećih vozila na svoju globalnu platformu. Ostale tvrtke uključuju Waymo, Nuro, Avride i druge.
Ovo partnerstvo i krug financiranja dolaze dok Uber pokreće novu podjelu pod nazivom Uber AV Labs koja će koristiti svoja vozila za prikupljanje podataka za AV partnere.
Waabi nije toliko ovisan o podacima kao neki drugi, ako je vjerovati Urtasun. Waabi Driver je treniran, testiran i validiran korištenjem zatvorenog simulacijskog sustava nazvanog Waabi World koji automatski gradi digitalne blizance svijeta iz podataka i uči vozača da uči iz svojih grešaka bez ljudske intervencije. Rezultat? Vozač Waabija može rezonirati o svom okruženju kao čovjek i odabrati najbolju manevraciju, kaže Urtasun. To omogućuje sustavu da generalizira i uči iz manje primjera nego tradicionalni sustavi autonomne vožnje.
Waabi je potrošio posljednje četiri i pol godine donoseći tu tehnologiju u život za sposobnosti na autocestama i površinskim ulicama s kamionima, ali Urtasun kaže da se Waabi mozak već generalizira na različite oblike vozila — čak je nagovijestila da bi sljedeća vertikala mogla biti robotika. Od samog početka, tvrtka je prikupljala i simulirala podatke o putničkim automobilima uz svoj rad s kamionima, što ukazuje da su robotaksi oduvijek bili dio dugoročne strategije.
