Dok svemirske tvrtke nastoje lansirati najnaprednije čipove u orbitu, problem hlađenja tih snažnih procesora postaje sve važniji. “U svemiru je hladno… [ali] nema protoka zraka, pa se jedini način disipacije topline odvija putem provođenja,” izjavio je Jensen Huang, izvršni direktor NVidije, kada su ga pitali o svemirskim centrima podataka tijekom najnovijeg financijskog poziva njegove tvrtke.
Sada je Sophia Space prikupila 10 milijuna dolara od investitora uključujući Alpha Funds, KDDI Green Partners Fund i Unlock Venture Partners. Tvrtka planira dokazati novi pristup pasivnom hlađenju svemirskih računala na Zemlji, a zatim kupiti satelitski autobus od Apex Space i pokazati da to funkcionira u orbiti do kraja 2027. ili početkom 2028. godine.
Tvrtke poput SpaceX-a, Google-a ili Starcloud-a istražuju tradicionalne satelitske oblike za svoje predložene konstelacije svemirskih centara podataka, koje se oslanjaju na velike radijatore za održavanje optimalne toplinske uvjete čipova. No, osnivači Sophia Spacea — CTO Leon Alkalai, izvršni direktor Rob Demillo i glavni službenik za rast Brian Monin — imaju drugačiji pristup.
Tehnologija tvrtke dolazi iz neobičnog izvora: programa s budžetom od 100 milijuna dolara na Caltechu za razvoj orbitalnih solarnih elektrana koje bi prenosile električnu energiju na Zemlju. Istraživači su na kraju odlučili za strukturu nalik jedrilici koja je tanka i fleksibilna u usporedbi s kutijastim, tradicionalnim satelitima.
Iako tehnički i regulatorni izazovi otežavaju proizvodnju električne energije za Zemlju, Alkalai, suradnik u Jet Propulsion Laboratory pod upravom Caltecha, bio je pogođen idejom korištenja tog dizajna za napajanje svemirskih procesora. (Aetherflux, startup za svemirsku solarnu energiju, imao je sličnu spoznaju.)
Sophia, partner NVidije, dizajnirala je modularne serverske rackove s integriranim solarnim panelima koje naziva TILES, a koji su veličine jedan metar po jedan metar i nekoliko centimetara debljine. Usvajanjem ovog tankog oblika, Demillo kaže da procesori mogu biti smješteni uz pasivni raspršivač topline, čime se eliminira potreba za aktivnim hlađenjem. Očekuje da će 92% energije koju generiraju ići u procesiranje, što predstavlja značajan napredak u odnosu na tradicionalne dizajne. Ovaj dizajn, međutim, zahtijeva sofisticirani sustav upravljanja softverom za ravnotežu aktivnosti među procesorima.
Do 2030-ih, Sophia se nada izgradnji većih svemirskih centara podataka od tisuća TILES-a, zamišljajući strukturu veličine 50 metara s 50 metara koja bi isporučila 1 MW računalne snage. Demillo tvrdi da će pokušaj izgradnje svemirskih centara podataka s manje učinkovitim sustavima biti neekonomski, te da će jedna struktura umjesto distribuirane mreže povezana laserima biti lakša za realizaciju.
Prvo, međutim, Sophia planira ponuditi svoje TILES-e operatorima satelita koji zahtijevaju rješenja za obradu podataka u orbiti. Potencijalni partneri uključuju satelite za promatranje Zemlje koji prikupljaju velike količine podataka sa senzora, sustave za upozorenje i praćenje projektila u koje Pentagon ulaže milijarde dolara, ili čak sve složenije komunikacijske mreže.
“Prljava mala tajna industrije satelita je da imamo sve te nevjerojatne senzore koji proizvode terabajte, ili čak petabajte, podataka svake nekoliko minuta, a većinu toga odbacuju jer ne mogu obraditi podatke na brodu i ne mogu brzo slati podatke natrag na površinu,” rekao je Demillo za TechCrunch.
