Ian Crosby, čiji je prethodni startup Bench Accounting poznato zatvoren 2024. godine prije nego što je bio kupljen za male iznose, ponovno pokušava izgraditi posao automatizacijom teškog posla knjigovodstva.
Njegov novi startup, Synthetic, ima za cilj izgraditi potpuno autonomnog AI knjigovođu koji može generirati financijska izvješća temeljem akrualnog računovodstva bez izravnog ljudskog sudjelovanja. Iako je proizvod još uvijek u fazi dizajniranja — i Crosby priznaje da njegova vizija možda još nije tehnološki moguća — startup je prikupio 10 milijuna dolara u Seed financiranju, koje je predvodila Khosla Ventures, uz sudjelovanje Basis Set Ventures i izvršnog direktora Shopifya, Tobiasa Lütkea.
Većina investitora bi pobjegla od osnivača koji se suočava s izazovima s kojima se sada suočava Crosby — posljedicama propasti njegovog prethodnog poslovanja i vizijom koja bi mogla premašiti tehničku izvedivost trenutnih temeljnih modela. No, partner iz Khosla Ventures, Jon Chu, rekao je za TechCrunch da ponekad radi suprotno: “Obično se sklonim prema kontroverziji.”
“U kontroverzi, grupno razmišljanje često oblikuje narativ umjesto istine same priče,” rekao je, navodeći primjer Parker Conrada i njegovog smjenjivanja iz Zenefitsa 2016. godine. Dok je industrijski narativ u početku bio kritičan prema Conradu, on je kasnije osnovao Rippling, koji sada vrijedi gotovo 17 milijardi dolara.
“Vjerujem da ljudi imaju prostora za rast,” rekao je Chu o svom uloženom novcu u Crosby i Synthetic.
Crosby tvrdi da nije izravno odgovoran za dovodjenje Bencha do insolventnosti. Prema Crosbyju, smijenjen je od strane upravnog odbora Bencha 2021. godine, tri mjeseca nakon što je odbio ponudu za akviziciju od 250 milijuna dolara od Brexa. Odbor se također nije slagao s Crosbyjevim strateškim smjerom, posebno dok je poslovanje gubilo novac, a njegov izvršni tim bio je navodno frustriran njegovim stilom izravnog vođenja.
“Pokušao je nešto veliko, napravio je nekoliko pogrešaka. To nije dobro prošlo,” rekao je Chu.
Bench je na kraju propao kada je nova uprava pokazala da nije u stanju vratiti tvrtku u zdravlje.
Nakon odlaska iz Bencha, Crosby se pridružio Shopifyu i osnovao Teal, još jedan startup za računovodstvo, koji je kupio Mercury 18 mjeseci kasnije.
Chu je uvjeren da su tri uloge koje je Crosby imao nakon odlaska iz Bencha pružile poduzetniku dovoljno prilike da nauči iz svojih prošlih grešaka.
Crosby kaže da mu je cilj stvoriti potpuno AI vođenu uslugu knjigovodstva, umjesto da se oslanja na ljudske knjigovođe, kao što to sada radi većina startupova za računovodstvo poput Xera.
“Nećemo objaviti ništa što nije potpuno autonomno,” rekao je Crosby za TechCrunch. “To je ili to, ili ništa.”
Synthetic planira služiti samo AI i drugim startupovima softvera. No, Crosby priznaje da AI modeli još uvijek čine značajne greške u knjigovodstvu. Dok prototip Synthetic-a radi za uski krug korisnika, ostaje nesiguran kako će se skalirati za širu bazu kupaca.
Crosby je objasnio analogiju: “To je poput autonomnog automobila koji može voziti jednom ulicom naspram autonomnog automobila koji može voziti bilo kojom ulicom. Nismo prošli dovoljno ulica da znamo hoće li se sudariti.”
Ipak, osnivač kaže da si može priuštiti biti strpljiv i čekati da osnovni modeli postanu pouzdaniji za računovodstvene izračune.
“Prikupio sam dovoljno sredstava, tako da možemo pričekati,” rekao je Crosby.
