Natjecatelj Nvidijinih AI čipova, Etched, objavio je izvješće o napretku u utorak, nakon što je TSMC uspješno proizveo svoj čip ranije ove godine. Startup navodi da je već osigurao narudžbe u vrijednosti od 1 milijarde dolara za svoj proizvod: potpune sustave pokretane tim čipovima.
Etched trenutno testira svoj prvi proizvod s kupcima. Ove sustave naziva “frontier inference clusters”, paketi koji uključuju čipove zajedno s prilagođenim stalcima i softverom, a sve je izgrađeno kako bi se pomoglo frontier modelima da brže, jeftinije i učinkovitije koriste energiju od konkurencije, tvrdi Etched. (Inferencija se događa nakon što korisnik pošalje upit — to je trenutno najveća uska grla i najveći trošak za AI kompanije koje pokušavaju opslužiti kupce na velikoj razini, što je i razlog zašto investitori obraćaju pažnju na sve koji obećavaju rješenje.)
Etched, osnovan 2022. godine, također je otkrio da je do sada prikupio ukupno 800 milijuna dolara. Najnoviji krug prikupljanja sredstava bio je neobjavljenih 500 milijuna dolara zatvoren u prosincu, s post-money procjenom od 5 milijardi dolara, navela je kompanija.
Startup je privukao istaknutu grupu investitora, uključujući VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma i Ribbit Capital. Osigurao je i angel investicije od AI velikana uključujući Andreja Karpathyja, Geoffreya Hintona, Fei-Fei Li, Arthura Mencha i Scotta Wua. U tablici kapitala također su milijarderi Stanley Druckenmiller i Peter Thiel.
Iako je priopćenje za tisak startupa utvrdilo da je utorak bio dan kada se Etched “izvukao iz stealth” faze, osnivači — izvršni direktor Gavin Uberti i predsjednik Robert Wachen — zapravo su govorili za TechCrunch o svojim planovima za čipove još od 2024. godine. Obojica su napustila Harvard i postala Thielovi fellowsi kako bi osnovali Etched, kako je Uberti rekao TechCrunchu u to vrijeme.
Do 2024. godine, Etched je već bio na radaru investitora, prikupivši više od 125 milijuna dolara. No, na podcastu Patricka O’Shaughnessyja “Invest Like the Best”, osnivači su rekli da su se 2023. godine borili da zainteresiraju investitore — čak i uz 30-strani memo koji tvrdi da će AI s vremenom trebati specijalizirane čipove, a ne samo opće GPU-ove. Svaki veliki investitor kojeg su kontaktirali odbio je. Kompanija je navodno radila od mjeseca do mjeseca, blizu isteka novca, u tim ranim danima.
Današnje okruženje financiranja izgleda kao drugačiji svijet u usporedbi. Investitori jure sve što se odnosi na AI, posebno tehnologiju čipova koja ubrzava inferenciju. Konkurent Cerebras imao je prvi IPO godine, dok je proizvođač AI čipova Groq upravo prikupio 650 milijuna dolara. Hyperscaleri Amazon, Google i Microsoft svi proizvode vlastite AI čipove. Čak je i OpenAI upravo najavio svoj prvi prilagođeni čip, izgrađen od strane Broadcoma.
