Nakon godina ulaganja u vjetroelektrane i solarne projekte, hiperskaleri poput Amazona, Googlea, Mete i Microsofta smatraju da će prirodni plin napajati podatkovne centre koji stoje iza njihovih ambicija u umjetnoj inteligenciji. No, novo istraživanje sugerira da bi mogli zažaliti zbog svoje novonastale sklonosti fosilnom gorivu.
Cijene prirodnog plina mogle bi se utrostručiti u nekim dijelovima SAD-a u narednim godinama, jer se potražnja hiperskalera susreće s opadajućim rastom opskrbe i rastućim izvozom ukapljenog prirodnog plina, prema Norevi, firmi za istraživanje energije. Hiperskaleri možda nisu spremni na buduće šokove cijena.
„Mislim da su svi na energetskim tržištima uspavani u uvjerenju da cijene plina ne mogu rasti“, rekao je Peter Gardett, CEO Noreve, za TechCrunch. „Samo vam treba jednostavna aritmetika da shvatite koliko je tržište plina postalo napetije nego prije nekoliko godina.“
Veliki ulozi hiperskalera
Jeftin plin potaknuo je hiperskalere da osiguraju dio tržišta. U ožujku je Meta najavila izgradnju velike elektrane na prirodni plin snage 7,5 gigavata u Louisiani za napajanje svog podatkovnog centra Hyperion. Nekoliko dana kasnije, Microsoft i Google su najavili izgradnju vlastitih elektrana na plin snage gigavata, obje u Teksasu. Amazon također planira izgradnju elektrane na plin snage 7,6 gigavata u Teksasu.
Za kompanije koje su povijesno izbjegavale velika kapitalna ulaganja, procvat izgradnje podatkovnih centara ih iznenada potiče na velika ulaganja u fizički svijet, dok ih istovremeno sve dublje uvlači na tržišta energije, koja su im još manje poznata.
Gardett je rekao da je barem jedan investitor s kojim je razgovarao bio „iznenađen“ koliko su rizika od cijena prirodnog plina hiperskaleri spremni preuzeti. „Radili su stvari koje nisu uobičajene za one koji preuzimaju energiju“, dodao je.
Noreva očekuje da će cijene prirodnog plina porasti iznad 10 USD po milijun BTU-a u određenim čvorištima. Danas se cijene kreću od oko 2 do 4,50 USD po milijun BTU-a, dok je cijena na široko trgovanoj Henry Hub u Louisiani nešto ispod 3 USD.
Gorivo čini otprilike polovicu troška električne energije iz velike elektrane, pa bi udvostručenje ili utrostručenje cijena prirodnog plina moglo učiniti „donijeti vlastitu energiju“ AI podatkovne centre daleko skupljima za rad. To bi moglo povećati troškove tokena ili prisiliti hiperskalere da se povežu s mrežom, dodatno povećavajući cijene električne energije.
U doglednoj budućnosti, cijene prirodnog plina čine se stabilnima – terminski ugovori ne predviđaju velike promjene. „To nije nerazuman ulog“, rekao je Gardett. No, nije uvjeren da su u pravu.
