Poduzetnik i bivši predsjednički kandidat Andrew Yang ima teoriju o tome gdje leži sljedeći val prilika za startupe, a sve počinje pitanjem koje većina osnivača ne postavlja: što ako je poslovni model vraćanje novca umjesto njegovog uzimanja?
Yang je bio inspiriran Markom Cubanom. Ne njegovim bogatstvom ili slavom, već Cost Plus Drugs — Cubanovim startupom koji prodaje lijekove po trošku. Yang je sastavio popis. “Stanovanje, obrazovanje, hrana, gorivo, prijevoz, mediji i bežični internet,” rekao je Yang za TechCrunch u nedavnoj epizodi Equity. “Stvari na kojima svi trošimo novac.”
Odabrao je bežični internet i prošlog rujna pokrenuo Noble Mobile, novog mobilnog virtualnog operatora koji pruža uslugu mobilne telefonije po znatno nižim cijenama od tradicionalnih operatera i vraća novac kupcima ako koriste manje podataka.
Dok AI prijeti smanjenju plaća i premještanju radnika, Yang u tome vidi poslovnu priliku u smanjenju troškova života. Cost Plus Drugs, Noble Mobile, proizvođači jednostavnih telefona poput Light Phone, pa čak i online trgovina namirnicama Misfits Markets, rani su primjeri nove poslovne kategorije gdje je vrijednost startupa u marži koju vraća kupcima.
“AI će usisati mnogo vrijednosti i poslova, a zatim će Amerikanci pogledati i reći: ‘Kako mogu zadovoljiti osnovne potrebe?’” rekao je Yang. Vjeruje da je zadovoljenje potreba ljudi “jeftinije” “vrlo bogat izvor prilika.”
Ta instinkt nije se pojavio niotkuda. Yang se prvi put pojavio u javnosti tijekom svoje predsjedničke kampanje 2020. godine, tijekom koje se zalagao za Univerzalni osnovni dohodak kao način borbe protiv premještanja radne snage uzrokovanog AI-jem i koncentracije bogatstva. Kampanja nije uspjela, ali teza je postala još relevantnija.
Yang i dalje zagovara UBI, tvrdeći da se vrijednost koju generiraju AI tvrtke treba preraspodijeliti u ruke prosječnog Amerikanca. No, nije siguran hoće li vlada biti vozilo za tu preraspodjelu ili će jednostavno koristiti bilo koje prikupljeno bogatstvo za “zakrpu rupa i raditi nešto što nije pretjerano produktivno.”
“Postoji prostor za izravnu povezanost između novca i ljudi,” rekao je.
Tada dolazi tržište. Gdje politika ne uspijeva, Yang tvrdi, tržišne poticaje mogu se aktivirati. Noble Mobile je njegov pokušaj da to dokaže. Od svog lansiranja prošlog rujna, tvrtka je narasla na “tisuće i tisuće” kupaca i donosi “milijune u prihodu.”
“Profitabilni smo po korisniku, ali dijelimo dobit s našim pretplatnicima s idejom da će vas to usrećiti, da ćete ostati s nama, a možda ćete reći svojim prijateljima i obitelji,” rekao je Yang.
Ponuda je jednostavna. Yang je primijetio da bi prosječne mjesečne uštede od 50 dolara, investirane i kapitalizirane tijekom 40 godina, mogle iznositi 24.000 dolara — dovoljno za polog za mirovinu. A u ovoj ekonomiji, tko ne razmišlja o malim načinima na koje mogu unaprijediti svoje osobne financije?
Hoće li investitori dijeliti tu entuzijazmu je drugo pitanje. Čak i ako je prilika stvarna, kapital je trenutno snažno koncentriran u AI, dok su poslovanja s malim maržama i društvenom misijom teška za prodaju.
“Imam barem jednog investitora koji mi je rekao oko Noble Mobile, ‘Volim te, Andrew, želim raditi s tobom — ako bi samo mogao ovo učiniti AI tvrtkom, uložili bismo,’” rekao je Yang.
No, situacija bi se mogla promijeniti, jer čak i najbogatije, ekstraktivne tvrtke trebaju ekonomiju u kojoj potrošači imaju dovoljno kupovne moći za kupovinu njihovih proizvoda.
“Koncentracija vrijednosti u rukama nekolicine ljudi i firmi je loša za sve,” rekao je. “Poznajem neke ljude u Silicijskoj dolini koji su otvoreni za to iz raznih razloga…[poput] toga što jednostavno ne žele zapošljavati privatnu sigurnost.”
Yang je potaknuo osnivače i investitore da se suoče s problemima za koje su strastveni i pronađu način da izgrade vrijedno poduzeće na tome.
“Razmišljajte šire i opširnije o rješavanju problema i ne pridržavajte se previše grupnog mišljenja, jer postoje neke vrijedne prilike vani,” rekao je.
