Kanadski AI startup Cohere preuzima njemačku tvrtku Aleph Alpha uz podršku Schwarz Group (majka tvrtka lanaca trgovina Lidl). S odobrenjem svojih vlada, tvrtke planiraju ponuditi suverenu alternativu za poduzeća u AI krajoliku kojim dominiraju američki igrači.
Kao tvrtke koje razvijaju velike jezične modele, Aleph Alpha i Cohere su bili lokalni junaci, ali su i dalje daleko iza OpenAI i sličnih globalno. No, unatoč sličnostima, ovo nije savez jednakih. Posljednja procjena vrijednosti Cohere-a iznosila je 6,8 milijardi dolara, a Cohere će voditi novu jedinicu koja će uključivati Aleph Alpha, uz odobrenje vlasti i dioničara.
Schwarz Group, jedan od glavnih dioničara Aleph Alpha, već je potpuno podržao dogovor. Maloprodajni div sada će postati strateški investitor nove jedinice s 500 milijuna eura u strukturiranom financiranju (otprilike 600 milijuna dolara) — uz očekivanja da će iskoristiti STACKIT, suverenu cloud uslugu svoje IT divizije Schwarz Digits.
Kao dio svoje investicije, Schwarz Group također djeluje kao vodeći investitor u Series E krugu financiranja Cohere-a — i već je postavio cijenu. Prema njemačkom poslovnom mediju Handelsblatt, okvirni dokument procjenjuje vrijednost na oko 20 milijardi dolara.
To bi bio značajan skok koji kombinirani prihodi sami ne mogu opravdati. Dok je Cohere prijavio 240 milijuna dolara godišnjeg ponavljajućeg prihoda u 2025., Aleph Alpha je prethodno generirao mali prihod i značajne gubitke. No, investitori se nadaju da će udruženi rad poboljšati njihove šanse.
Možda nisu sami u svom razmišljanju. Start-up Elona Muska xAI navodno je razgovarao o trostranom partnerstvu s francuskim Mistral AI i Cursorom, koji je SpaceX nedavno osigurao opciju za kupnju. No, ostaje nejasno hoće li francuska tvrtka biti zainteresirana riskirati potkopavanje vlastitog pozicioniranja kao alternative američkoj tehnologiji koja je povećala njezine prihode.
Cohere se također nada da će dobiti podršku od poduzeća koja traže alternative AI pružateljima koji možda ne ispunjavaju njihove zahtjeve kada je u pitanju privatnost i neovisnost. Nova jedinica planira ciljati visoko regulirane industrije — uključujući obranu, energiju, financije, zdravstvo, proizvodnju i telekomunikacije — kao i javni sektor.
Aleph Alpha također je razvila specijalizirane jezične modele usmjerene na poduzeća i javne institucije u Europi, poput PhariaAI paketa. A naknadni preokret i odlazak njenog suosnivača i CEO-a Jonasa Andrulisa učinili su njezinu strategiju i vodstvo manje jasnim, ali njezin tim od 250 ljudi i njihovo iskustvo mogli bi još uvijek dopuniti Cohere.
“Njihov fokus na male jezične modele, europske jezike i tokenizatore je zaista komplementaran našim, koji je više općenit fokus na velike jezične modele,” rekao je CEO Cohere-a Aidan Gomez na tiskovnoj konferenciji koja je najavila planove u petak.
Postava na tiskovnoj konferenciji također je bila zanimljiva. Umjesto suosnivača Aleph Alpha, na pozornici je bio suosnivač Samuel Weinbach koji se pridružio Gomezu uz glavnog digitalnog direktora Schwarz Groupa Rolfa Schumanna. Događaj je također uključivao njemačkog ministra za digitalizaciju Karstena Wildbergera i njegovog kanadskog kolegu Evana Solomona.
Usred rastućih napetosti s Sjedinjenim Državama, Kanada je sve više zainteresirana za potpisivanje bilateralnih inicijativa s raznim partnerima, uključujući Njemačku. S zajedničkom zabrinutošću za privatnost i sigurnost, dvije zemlje nedavno su pokrenule Suverenu tehnološku alijansu kako bi “ojačale suverenu AI kapacitet i smanjile strateške tehnološke ovisnosti.”
Pitanje ostaje hoće li europske organizacije smatrati inicijativu koja uključuje Kanadu dovoljno suverenom, ili hoće li vjerovati da će savez ostati transatlantski na duži rok. Prema Gomezu, “Cohere će postati kanadsko-njemačka tvrtka.” No, vlasništvo bi uskoro moglo postati manje jasno ako IPO još uvijek bude na vidiku.
