Ponekad možete imati sjajan proizvod, a da toga niste ni svjesni dok tržište ne zatraži njegovu upotrebu.
Nakon lansiranja kao digitalna posjetnica koja je služila i kao alat za prikupljanje potencijalnih klijenata za prodajne timove, Linq iz Birminghama, Alabama, nekoliko puta je promijenio smjer prije nego što je prošle godine došao na ideju: pomoći tvrtkama da bolje komuniciraju sa svojim kupcima prelaskom s SMS-a (teksta) na iMessage i RCS.
Apple već dopušta tvrtkama da to čine putem svoje usluge Messages for Business, a Twilio je izgradio posao vrijedan 18,26 milijardi dolara pomažući tvrtkama da šalju poruke svojim kupcima. Međutim, korisnici uvijek mogu prepoznati kada razgovaraju s tvrtkom — poruke se prikazuju u sivoj boji, a brendiranje je često očito.
Kupci Linqa željeli su slati poruke plavih balona svojim kupcima, a ne zelenih ili sivih, kako bi komunikaciji dali dojam autentičnosti.
Start-up, koji su osnovali bivši izvršni direktori Shipta Elliott Potter (izvršni direktor), Patrick Sullivan (tehnološki direktor) i Jared Mattsson (predsjednik), čuli su tu povratnu informaciju i u veljači 2025. godine lansirali API koji omogućuje tvrtkama da poruke šalju izravno putem iMessage-a, koristeći sve mogućnosti koje Appleova platforma nudi korisnicima iPhonea, poput grupnih chatova, emotikona, organiziranih odgovora, slika i glasovnih poruka. U roku od osam mjeseci, Linq je udvostručio svoje godišnje ponavljajuće prihode koje je izgradio tijekom četiri godine, rekao je Potter za TechCrunch.
Ipak, Linq nije bio zadovoljan svojim novim tržišnim prilagođavanjem, budući da su AI agenti pružili tvrtki još veće tržište za prodaju svoje tehnologije. Ta ideja proizašla je iz AI asistenta pod nazivom Poke, koji može obavljati zadatke, odgovarati na pitanja i zakazivati vaš kalendar iz iMessage-a.
„Proljetos prošle godine, ova tvrtka nam se obratila, zvala se Interaction Company of California, i gradili su ovog AI asistenta pod nazivom poke.com i rekli su: ‘Hej, nemamo CRM, ali stvarno želimo koristiti vaš API’,“ rekao je Potter za TechCrunch.
Poke je postao viralan prilikom lansiranja prošlog rujna, što je, prema Potteru, dovelo do preplavljenosti zahtjevima za korištenje njihovog API-ja za poruke. Odjednom, niz AI tvrtki želio je ponuditi svoje chatbotove i asistente izravno putem iMessage-a, RCS-a i SMS-a.
Linq je sada morao donijeti odluku: ostati uz svoj izvorni, stabilan prihod od B2B klijenata ili ponovno promijeniti smjer i iskoristiti svoj tehnološki sklop kako bi postao infrastrukturni sloj za novi segment AI tržišta.
„Još uvijek volimo naše kupce iz prodaje i volimo tu upotrebu, ali naši izbori su bili, da li ostati dio ovog kotača ili izgraditi središte? Da li se fokusirati na izgradnju infrastrukturnog sloja za sve različite aplikacije programatskog slanja poruka?”
Potter smatra da potrošači pate od umora od aplikacija; no s Linqovom tehnologijom, nema potrebe za korištenjem druge aplikacije za interakciju s AI asistentima jer oni svi mogu živjeti unutar njihove aplikacije za razmjenu poruka. Također, programeri se neće morati brinuti o izgradnji aplikacije jer mogu graditi za sučelje koje je izvorno za razmjenu poruka umjesto toga.
„Poke.com, uz druge, dokazali su da je AI postao dovoljno dobar,” rekao je Potter. „Više ne trebate tradicionalnu aplikaciju za obavljanje stvari. Stvarno, potrebna vam je samo sučelje koje će vam omogućiti komunikaciju s dovoljno inteligentnim AI-jem, možda ga povezati s nekim od vaših sustava, i samo mu reći što da radi i dati mu povratne informacije.”
Linq je na kraju promijenio svoj smjer, a tvrde da im je baza kupaca porasla za 132% u odnosu na prethodni kvartal, a prosječni računi kupaca su se povećali za 34%. AI agenti njihovih kupaca sada dosežu 134.000 aktivnih korisnika mjesečno putem platforme. Tvrtka tvrdi da olakšava više od 30 milijuna poruka mjesečno, što rezultira zadržavanjem neto prihoda od 295% bez gubitaka.
Kako bi nastavila s izgradnjom svoje tehnologije, tvrtka je u ponedjeljak objavila da je prikupila 20 milijuna dolara u seriji A financiranja koju je vodio TQ Ventures. Mucker Capital i neki anđeli investitori također su sudjelovali. Tvrtka planira iskoristiti svježi kapital za širenje svog tima, razvoj nove strategije za izlazak na tržište i nastavak izgradnje svoje tehnologije. Linq nije otkrio svoju procjenu.
Unatoč optimističnom pogledu, stvarnost je da Linq još uvijek gradi na Appleovoj platformi — barem za sada. Nema naznaka hoće li Apple zabraniti trećim stranama da nude AI chatbotove na svojoj platformi. Osim toga, iMessage je popularan u SAD-u, ali ostatak svijeta koristi i druge usluge razmjene poruka poput WhatsAppa, WeChata, Telegrafa i Signala.
Međutim, Potter kaže da je konačni cilj Linqa izvan razmjene poruka. „Naša vizija za platformu je sve što vam je potrebno za izgradnju konverzacijske tehnologije, a to nije ograničeno na nekoliko kanala. Trenutno imamo programatski glas, imamo iMessage, RCS, SMS. To je samo početak. Naša ambicija je, gdje god vaši kupci bili, trebali biste moći razgovarati s njima, bilo da je to Slack, email, Telegram, WhatsApp, Discord, Signal, bilo gdje vaši kupci jesu i mogu komunicirati.”
„Čineći komunikaciju između AI-a i ljudi što bezbolnijom kao slanje poruke prijatelju, Linq omogućuje potpuno novu kategoriju tvrtki,” rekao je Andrew Marks, suosnivač TQ Ventures, u izjavi. „Osnivački tim Linqa je izvanredan i nemamo sumnje u njihovu sposobnost da iskoriste ovu veliku priliku.”
