Osnivači aplikacije za mentalno zdravlje za muškarce pod nazivom Mental primijetili su da jedna funkcija — AI interaktivni audio — iznimno rezonira s njihovim korisnicima, što ih je navelo da pomisle kako su na pravom putu.
U tom trenutku, ideja za novu, a naduju se sigurniju, vrstu AI terapijske aplikacije nazvanu The Path je rođena, objašnjava su-osnivač i izvršni direktor Anson Whitmer za TechCrunch.
Ubrzo nakon toga, poznati autor i motivacijski govornik Tony Robbins postao je su-osnivač ovog startupa.
The Path je do sada prikupila 14,3 milijuna dolara u seed financiranju, a investiciju je predvodio Prime Movers Lab (gdje je Robbins partner), uz sudjelovanje brzaša Apola Antona Ohna, boksača Deontaya Wildera i Designer Fund.
Nakon što je Prime Movers investirao, Robbins je počeo razgovarati s Whitmerom i su-osnivačem Tylerom Sheafferom o sitnicama poput brendiranja, no kako su njegov entuzijazam i ideje za aplikaciju rasli, ponudili su mu da postane su-osnivač. Autor je od tada pomogao oblikovati The Path u aplikaciju koja kombinira terapiju i coaching, oslanjajući se na popularne metode samopoboljšanja koje koristi Robbins.
Whitmer, koji je ranije bio jedan od prvih zaposlenika u aplikaciji za meditaciju Calm zajedno sa Sheafferom, kaže da je njegov interes za tehnologiju mentalnog zdravlja proizašao iz tragičnih iskustava: Kada je imao 19 godina, voljeni ujak je izvršio samoubojstvo.
To ga je inspiriralo da stekne doktorat iz psihologije i planirao je raditi u istraživanju nakon diplome. No dok je bio na fakultetu, rođak mu je ostavio poruku. “Nisam shvatio sve dok nije bilo prekasno. To je također bila molba za pomoć, a on je izvršio samoubojstvo,” prisjeća se Whitmer.
To ga je potaknulo na promjenu smjera prema radu koji bi mogao prenijeti znanstvene spoznaje široj publici. Rad u Calm bio je prirodan prvi korak, jer su istraživanja o tome kako meditacija poboljšava mentalno zdravlje vrlo čvrsta. Ipak, nakon što je radio u Calm do 2021., Whitmer je osjetio da može učiniti više.
“Iako smo imali veliki utjecaj, to nije bilo dovoljno,” rekao je. “Problem je u tome što su ljudski problemi previše specifični. Previše su osobni. Jedinstveni su.”
Pored toga, svi neće imati pristup individualnoj terapiji ili coachingu. Jednostavno nema dovoljno terapeuta u svijetu za to.
Whitmer vidi LLM-ove i AI kao most koji prelazi tu prazninu. “Ono što je uzbudljivo i revolucionarno je to što, po prvi put u mojoj karijeri, vidim da postoji mogućnost za svaku osobu da ima personalizirani pristup i brigu koja im je potrebna,” rekao je.
Takvo što se već počinje događati. OpenAI je izjavio da najmanje 900 milijuna ljudi koristi ChatGPT za upite vezane uz mentalno zdravlje svake tjedna.
Međutim, problem s korištenjem potrošačkih chatbota za mentalno zdravlje je što su “optimizirani za angažman,” kaže Whitmer, a to je suprotno onome što terapija i coaching trebaju raditi.
Potrošački chatboti pokušavaju brzo riješiti probleme korisnicima i angažirati se u “jačanju” ideja, kako bi korisnici nastavili dolaziti. “Ali terapija/coaching ne funkcionira na taj način. Pokušavate duboko razumjeti problem,” rekao je. Cilj je izvući pretpostavke i pomoći osobi da otkrije vlastita rješenja.
Whitmer kaže da je AI The Path-a obučen “da postavi strukturu, tako da kasnije možete doći do mjesta gdje postoji rješenje,” ali iz perspektive razumijevanja.
U tom smislu, Whitmer kaže da je startupov posebno obučeni AI model postigao 95 na benchmarku sigurnosti AI za mentalno zdravlje, Vera-MH. To se uspoređuje s najvišim rezultatom od 65 za potrošačke botove.
“Namijenjen je izazivanju. Ne treba samo pristajati s vama,” kaže. Uistinu, kaže da je model aplikacije post-treniran iz otvorenih izvora, tako da ne koristi glavne potrošačke LLM-ove, što znači da nije samo omotač oko njih.
The Path, koja korisnicima omogućuje odabir između 11 virtualnih AI terapeuta i prilagodbu njihovih preferencija, trenutno je besplatna dok stječe korisnike. Na kraju, startup planira naplaćivati 40 dolara mjesečno.
