Je li Elon Musk odustao od Teslinih Master planova, elektrificirane ekonomije i solarne energije kakvu poznajemo? Iz SpaceX IPO prijave objavljene ovog tjedna, čini se da jest.
Ukratko za one koji nisu uronjeni u Musk-ov svijet: Tesla je tijekom godina objavila četiri Master plana, a iako su se detalji razlikovali, zajednička nit bila je elektrifikacija ekonomije. Musk je to najbolje rekao u svojoj prvoj verziji: “glavna svrha Teslinih motora… je pomoći ubrzati prijelaz s ekonomije na fosilna goriva prema solarnoj električnoj ekonomiji.”
No, nedavno je jedna od Muskovih kompanija, xAI, prihvatila ekonomiju fosilnih goriva, koristeći desetine nereguliranih plinskih turbina za napajanje svojih podatkovnih centara, s planovima da kupiti još 2,8 milijardi dolara opreme, čime se učvršćuje uloga fosilnih goriva u AI operacijama kompanije.
To je neobratni za poslovnog čovjeka koji je izgradio svoje carstvo na čistoj energiji — i koji nema problema narediti svojim kompanijama da kupuju jedna od drugih. SpaceX je potrošio 131 milijun dolara na 1.279 Cybertruckova, a xAI je u posljednje dvije godine potrošio 697 milijuna dolara na Tesla Megapacke, sustave skladištenja baterija koje će kompanija koristiti za upravljanje vršnim opterećenjima. No, do sada, xAI nije kupio značajan broj solarnih panela od Tesle.
Solarna energija nije izostavljena u SpaceX-ovoj prijavi, već je koncentrirana na prostor, koji kompanija ističe kao budućnost napajanja podatkovnih centara. Solarni paneli na zemlji spominju se nekoliko puta — ne kao izvor energije za xAI podatkovne centre, već kako bi se pokazalo koliko je bolja SpaceX-ova vizija solarne energije u svemiru.
Nije tajna da su Musk i drugi izvršni direktori iz Silicijske doline opsjednuti solarnom energijom iz svemira. SpaceX tvrdi da solarni paneli u svemiru mogu generirati “više od pet puta više energije” od onih na zemlji zahvaljujući neprekidnoj iluminaciji. Dok su AI podatkovni centri naišli na otpor ovdje na Zemlji, izvršni direktori poput Muska počeli su razmatrati velike servere u svemiru napajane tom neprekidnom sunčevom svjetlošću.
Čak i ako SpaceX uspije sniziti troškove slanja podatkovnog centra u orbitu, ekonomija je izazovna. Cijene energije za Starlink satelite višestruko su veće od onoga što tipični podatkovni centar troši, a zaštita čipova od rigoroznih uvjeta u svemiru neće biti jednostavna ni jeftina. Također nije jasno može li se AI obuka distribuirati među više satelita, ostavljajući značajan dio AI rada na Zemlji. SpaceX ne mora riješiti samo jedan problem, već mnoge.
Vjerojatno Musk smatra trenutne podatkovne centre xAI kao privremena rješenja, da će, kad SpaceX uspije lansirati gigavate servera u orbitu — vjerojatno za samo nekoliko godina, prema njegovim procjenama — odbaciti ono što je ovdje na zemlji, uključujući plinske turbine i više se ne brinuti o NIMBY-ima. Rizik, naravno, je da se vara.
Osim NIMBY-a, Musk je očito zabrinut da će zahtjevi za računalnom snagom iz AI brzo nadmašiti ono što možemo pružiti ovdje na Zemlji. U prijavi SEC-u su rasprave o “teravat-skalnom godišnjem rastu AI računalne snage”, što će zahtijevati energiju koja odgovara. To je zapanjujuća cifra kada uzmete u obzir da svi svjetski podatkovni centri koriste oko 40 gigavata danas.
Ovo je Muskovo razmišljanje “prvih principa” u akciji. U nekom trenutku, pretpostavio je da će svijetu svake godine trebati dodatni teravat računalne snage i odatle je izgradio svoje zaključke. “Vjerujemo da su procjene trećih strana o potražnji za podatkovnim centrima ograničene praktičnim ograničenjima ponude koja postoje u zemaljskom kontekstu i da bi nedostatak energije mogao biti daleko veći nego što istraživanje sugerira”, tvrdi kompanija.
Moguće? Naravno, pretpostavljam. No, uzmite u obzir da čovječanstvo danas koristi oko 35.000 teravat-sati energije godišnje, ili oko 4 teravata na kontinuiranoj osnovi. Potražnja za energijom je nedavno porasla, a za AI, vjerojatno je u fazi eksponencijalnog rasta, koja bi mogla nastaviti ili se stabilizirati. U ovom trenutku nemamo načina znati, ali ako postoji nešto u čemu je Musk dobar, to je uočavanje trenda u trenutku infleksije i divlje ekstrapoliranje.
Evo gdje se Muskovi problemi vraćaju na Zemlju. Nisam raketni znanstvenik, ali sumnjam da slanje solarnih panela na kamionu troši manje energije nego slanje u orbitu. Osim toga, solarni paneli spremni za svemir morat će se proizvoditi u neviđenim razmjerima. Nisu to nepremostivi problemi, ali možda su i distractor. Tek smo zagrebli površinu solarne potencijale ovdje na Zemlji, na primjer.
Savršeno ne mora biti neprijatelj dobrog. Ima mnogo prostora za poboljšanje stvari ovdje na Zemlji, čak i dok jurimo za našim snovima među zvijezdama.
Samo tri godine prije, Musk i njegovi kolege iz Tesle objavili su “Master Plan Part 3”, koji je promišljeno ocrtavao “plan za eliminaciju fosilnih goriva.” Dobar početak mogli bi biti xAI-ovi podatkovni centri.
