Nasljednici aerospace divova ostvarili su pobjedu kada je Senat SAD-a usvojio prijedlog proračuna predsjednika Trumpa koji predviđa dodatne milijarde za NASA-in vodeći Artemis program.
Dodavanje 10 milijardi dolara Artemis arhitekturi, koja uključuje financiranje dodatnih Space Launch System raketa i orbitne postaje oko Mjeseca nazvane Gateway, je odgovor kritičarima koji su željeli vidjeti korištenje alternativnih tehnologija. Među tim kritičarima su izvršni direktor SpaceX-a Elon Musk i milijarder poduzetnik Jared Isaacman, kojeg je Musk predložio za novog NASA-inog administratora.
Nema naznaka da se pogoršani odnosi između Muska i Trumpa oporavljaju. Ako Trump potpiše zakon, posljedice, koje su počele nakon predsjednikove iznenadne revokacije Isaacmanove nominacije, vjerojatno će se nastaviti — ako ne i eskalirati.
Musk je posebno kritizirao Space Launch System (SLS) raketu jer je potpuno potrošna. Za razliku od SpaceX-ovih raketa, koje su dizajnirane da budu ponovo korištene, SLS je jednokratna upotreba. Kako je Musk rekao 2020. godine, to znači da se “raketa od milijardu dolara uništava” svaki put kada se lansira. Čak je i to moglo biti podcijenjeno; noviji podaci iz NASA-inog nadzora pokazuju da su ponavljajući proizvodni troškovi bliži 2.5 milijardi dolara po raketi.
Do danas je u proizvodnju SLS-a uloženo oko 24 milijarde dolara, a sredstva su prvenstveno otišla konzorciju aerospace kompanija, uključujući Boeing, L3Harris’ Aerojet Rocketdyne i Northrop Grumman, koji vodi izgradnju glavnih komponenti rakete.
Tijekom nedavnih potvrđivanja u Senatu, Isaacman je postavio pitanje o golemim iznosima. Potvrdio je korištenje SLS-a za sljedeće dvije Artemis misije, ali na kraju je izjavio da ne misli da je raketa “dugoročni način za odlazak na Mjesec i Mars s velikom učestalošću.”
Kongres — i Trump, ako odluči potpisati zakon — odlučili su nastaviti. Oko 4.1 milijarde od ukupno 10 milijardi dolara dodatno će se uložiti u SLS rakete za Artemis misije 4 i 5. U međuvremenu, oko 2.6 milijardi dolara bit će usmjereno na završetak postaje Gateway.
Važno je napomenuti da je predsjednikov zahtjev za proračunsku godinu za NASA-u, podnesen u svibnju, predložio “ukidanje Space Launch System-a i Orion svemirske letjelice nakon završetka misije Artemis III.” Ovo novo financiranje protivi se tom prijedlogu, koji je podnesen prije javnog sukoba između Muska i Trumpa u lipnju.
Nova sredstva uključuju 700 milijuna dolara za novi Mars Telecommunications Orbiter, 1.25 milijardi dolara za dodatno upravljanje Međunarodnom svemirskom postajom i 325 milijuna dolara SpaceX-u za razvoj svemirske letjelice koja će deorbitirati ISS na kraju desetljeća. (Ukupan iznos za tu letjelicu je 843 milijuna dolara.)
