Dok izvršni direktori iz Silicijske doline, poput onih iz Palantira, Mete i OpenAI, privlače pažnju trgovinom svojim Brunello Cucinelli prslucima za uniforme vojnika rezervista, u američkoj mornarici odvija se tiha transformacija.
Kako? Glavni tehnolog mornarice, Justin Fanelli, kaže da je posljednje dvije i pol godine radio na smanjenju birokracije i skraćivanju dugotrajnih ciklusa nabave koji su nekada otežavali suradnju s vojnim sektorom za startupove. Ovi napori predstavljaju manje vidljivu, ali potencijalno značajniju promjenu koja ima za cilj ubrzati rad vlade i pametnije usmjeriti sredstva.
„Otvoreniji smo za poslovanje i partnerstva nego ikad prije”, rekao je Fanelli u nedavnom Zoom intervjuu za TechCrunch. „Skloni smo skromnosti i više slušamo, te prepoznajemo da ako nam organizacija pokaže kako možemo drugačije poslovati, želimo da to bude partnerstvo.”
Trenutno se mnoga od ovih partnerstava olakšavaju putem onoga što Fanelli naziva mornaričkim inovacijskim paketom, nizom okvira i alata koji imaju za cilj premošćivanje takozvane „doline smrti”, gdje obećavajuće tehnologije umiru na putu od prototipa do proizvodnje. „Vaša vlada iz prošlosti imala je kompleksnu građu kako ući”, rekao je Fanelli. „Sada je to lijevak, i kažemo, ako možete pokazati da imate iznimne rezultate, želimo vas odrediti kao uslugu za poduzeća.”
U jednom nedavnom slučaju, mornarica je od zahtjeva za prijedlog (RFP) do pilot projekta došla za manje od šest mjeseci s Via, osmogodišnjim startupom iz Somervillea, Massachusetts, koji pomaže velikim organizacijama zaštititi osjetljive podatke i digitalne identitete dijelom decentralizacijom.
Novi pristup mornarice funkcionira na temelju onoga što Fanelli naziva „horizont” modelom, posuđenim i prilagođenim od McKinseyjevog inovacijskog okvira. Tvrtke prolaze kroz tri faze: evaluacija, strukturirano pilotiranje i skaliranje na usluge za poduzeća. Ključna razlika od tradicionalnog vojnog ugovaranja, kaže Fanelli, je ta što mornarica sada vodi s problemima umjesto unaprijed određenim rješenjima.
Fanelli želi reformirati mornaričku tehnologiju osobno. Izvorno je bio kadet u zračnim snagama koji je studirao elektrotehniku, no isključen je iz vojne službe zbog problema s plućima. Odlučio je poslužiti se mornaricom umjesto ponuda iz privatnog sektora prije više od 20 godina jer je „htio biti s ljudima u uniformi”.
Promjena koju nadgleda otvara vrata tvrtkama koje prije nisu razmatrale rad s vladom. Na primjer, ističe jedan natječaj koji je proveo Obrambeni inovacijski ured (DIU), gdje je mornarica očekivala nekoliko ponuda za izazov u području kibernetičke sigurnosti, ali je primila gotovo 100 odgovora – mnoge od tvrtki koje nikada nisu radile s Ministarstvom obrane, ali su već rješavale slične probleme u privatnom sektoru.
Fanelli kaže da njegova ekipa ima dokumentirano mnogo priča o uspjehu, uključujući startup koji je koristio robotsku automatizaciju procesa kako bi riješio dvoipogodišnji zaostatak računa u samo nekoliko tjedana. Drugi primjer uključuje unapređenje mrežne infrastrukture na nosaču aviona koje je u prvom mjesecu uštedjelo 5000 sati mornara.
„To nije samo promijenilo njihovu dostupnost, nego i moral, zajedništvo, koliko su vremena mogli provesti na drugim zadacima,” istaknuo je Fanelli, objašnjavajući da je vrijeme koje su uštedjeli jedna od pet metrike koje mornarica koristi za mjerenje uspjeha pilot programa. Ostale četiri su operativna otpornost, trošak po korisniku, prilagodljivost i korisničko iskustvo.
Što se tiče onoga što mornarica trenutno traži, Fanelli je istaknuo nekoliko visokoprioritetnih područja, uključujući umjetnu inteligenciju, gdje se služba aktivno razgovara s timovima. Mornarica očito želi ubrzati usvajanje AI-a izvan osnovnih primjena generativne AI u više autonomne aplikacije za sve, od zapošljavanja i upravljanja osobljem do obrade podataka na brodovima. Također je spomenuo „alternativni” GPS, objašnjavajući da mornarica brzo usvaja alternativni softver za preciznu navigaciju i mjerenje vremena, posebno za integraciju s bespilotnim sustavima. Spomenuo je i „modernizaciju naslijeđenih sustava”, rekavši da neka od zastarjelih tehnologija koje mornarica želi ažurirati uključuju infrastrukturu zračnog prometa i sustave na brodovima.
A koliko novca planiraju uložiti svake godine? Fanelli je rekao da nije ovlašten za davanje specifičnih proračunskih podjela, ali je rekao da mornarica trenutno dodjeljuje jednocifrene postotke za nove i komercijalne tehnologije u odnosu na tradicionalne obrambene izvođače — ravnotežu koja se očekuje da će se značajno promijeniti s napretkom AI.
Što se tiče najčešćeg razloga zbog kojeg obećavajuće tehnologije ne uspijevaju tijekom ispitivanja, rekao je da to nije nužno zbog tehničkih nedostataka. Umjesto toga, mornarica radi na dugim proračunskim ciklusima, i ako novo rješenje ne zamijeni ili „isključi” postojeći sustav, financiranje postaje problematično.
„Ako imamo korist i mjerimo tu korist, ali nema novca [za startup] za godinu i pol — to je stvarno loša priča za njihove investitore i naše korisnike,” objasnio je Fanelli. „Ponekad je to igra nultog zbroja. Ponekad nije. A ako ćemo preusmjeriti javno-privatni sektor prema više privatnom i jahati tu val, imamo puno tehničkog duga koji trebamo odbaciti.”
Prije nego što smo završili naš poziv, pitali smo Fanellija utječu li Trumpove politike „Amerika na prvom mjestu” na ove procese. Fanelli je odgovorio da trenutni fokus na domaću proizvodnju dobro odgovara mornaričinim ciljevima „otpornosti”. (Ovdje je istaknuo tekuće inicijative poput digitalnih blizanaca, aditivne proizvodnje i mogućnosti proizvodnje na licu mjesta koje mogu smanjiti ovisnosti o opskrbnim lancima.)
U svakom slučaju, poruka mornarice poduzetnicima i investitorima vrlo je jasna: to je istinska alternativa tradicionalnim komercijalnim tržištima, a čini se da taj poziv dobiva na zamahu u Silicijskoj dolini, gdje postoji sve veće zanimanje za partnerstvo s američkom vladom.
Rekao je CTO Mete Andrew Bosworth na nedavnom Bloomberg događaju u San Franciscu: „Postoji mnogo jača patriotska osnova nego što mislim da ljudi priznaju Silicijskoj dolini.”
To je primjetna promjena od skeptičnog stava koji je karakterizirao veći dio doline u prethodnim godinama, kako mogu posvjedočiti dugogodišnji promatrači industrije. Sada, Fanelli — koji obilazi medijske kuće i podkastere — nada se privući više tog interesa specifično za mornaricu. Rekao je za TechCrunch: „Pozivam svakoga tko želi služiti većoj misiji iz perspektive rješenja da se uključi i pridruži nam se na ovom putu.”
Ako vas zanima čuti naš puni razgovor s Fanellijem, možete ga poslušati ovdje.
