Iako se o podatkovnim centrima u svemiru puno govori, još uvijek ih nema mnogo. Kako se to počinje mijenjati, poslovanje orbitalnog računalstva počinje se oblikovati.
Najveći računalni klaster trenutno u orbiti pokrenula je kanadska tvrtka Kepler Communications u siječnju, a uključuje oko 40 Nvidia Orin edge procesora na 10 aktivnih satelita, povezani laserskim komunikacijskim vezama.
Tvrtka sada ima 18 klijenata, a u ponedjeljak je objavila najnovijeg — Sophia Space, startup koji će testirati softver za svoj jedinstveni orbitalni računalnik na Keplerovoj konstelaciji.
Stručnjaci očekuju da nećemo vidjeti velike podatkovne centre poput onih koje zamišljaju SpaceX ili Blue Origin sve do 2030-ih. Prvi korak bit će obrada podataka prikupljenih u orbiti kako bi se poboljšale mogućnosti svemirskih senzora koje koriste privatne tvrtke i vladine agencije.
Kepler se ne smatra tvrtkom za podatkovne centre, već infrastrukturom za aplikacije u svemiru, kaže CEO Mina Mitry za TechCrunch. Želi biti sloj koji pruža mrežne usluge za druge satelite u svemiru ili dronove i zrakoplove u nebu ispod.
S druge strane, Sophia razvija pasivno hlađene svemirske računala koja bi mogla riješiti jedan od ključnih izazova za velike podatkovne centre u orbiti: održavanje snažnih procesora od pregrijavanja bez potrebe za izradom i lansiranjem teških, skupih sustava aktivnog hlađenja.
U novom partnerstvu, Sophia će prenijeti svoj vlasnički operativni sustav na jedan od Keplerovih satelita i pokušati ga pokrenuti i konfigurirati na šest GPU-a na dva svemirska plovila. Takva aktivnost je uobičajena u terestričnim podatkovnim centrima, a ovo je prvi put da će se pokušati u orbiti. Osiguranje ispravnog rada softvera u orbiti bit će ključna vježba za smanjenje rizika za Sophiju prije prvog planiranog lansiranja satelita krajem 2027.
Za Kepler, partnerstvo pomaže dokazati korisnost svoje mreže. Trenutno prenosi i obrađuje podatke koje su prenijeli s tla ili prikupili tereti na vlastitim svemirskim plovilima. Kako se sektor razvija, tvrtka očekuje da će početi povezivati treće strane satelite kako bi pružila mrežne i procesorske usluge.
Mitry kaže da satelitske tvrtke sada planiraju buduće resurse oko ovog modela, ukazujući na prednosti prebacivanja obrade za senzore koji troše više energije, poput sintetičke aperture radara. Američka vojska je ključni kupac za takav rad dok razvija novi sustav protuzračne obrane temeljen na satelitima koji detektiraju i prate prijetnje. Kepler je već demonstrirao lasersku vezu iz svemira u zrak u demonstraciji za američku vladu.
Takva obrada na rubu — rješavanje podataka gdje se prikupljaju radi brže reakcije — je ono gdje će orbitalni podatkovni centri u početku dokazati svoju vrijednost. Ta vizija razlikuje Sophiju i Keplera od etabliranih svemirskih tvrtki poput SpaceX-a i Blue Origin, ili startupa poput Starcloud i Aetherflux koji prikupljaju značajni kapital kako bi se usredotočili na velike podatkovne centre s procesorima tipičnim za podatkovne centre.
“Budući da vjerujemo da je više riječ o izvođenju nego o treniranju, želimo više distribuiranih GPU-a koji izvode, umjesto jednog supermoćnog GPU-a koji ima kapacitet za rad s treninzima,” rekao je Mitry za TechCrunch. “Ako ovo troši kilovate energije i radiš samo 10% vremena, to nije super korisno. U našem slučaju, naši GPU-i rade 100% vremena.”
A kada se ove tehnologije dokažu u orbiti, pa, sve može dogoditi. CEO Sophije Rob DeMillo ističe da je Wisconsin prošli tjedan usvojio zabranu izgradnje podatkovnih centara, što neki zakonodavci u Kongresu također potiču. Sve što ograničava podatkovne centre na Zemlji, u njihovim očima, čini svemirske alternative privlačnijima.
“Više nema podatkovnih centara u ovoj zemlji,” razmišlja DeMillo. “Bit će čudno odavde.”
