Runpod, platforma za hosting AI aplikacija koja je pokrenuta prije četiri godine, postigla je godišnji prihod od 120 milijuna dolara, kažu osnivači Zhen Lu i Pardeep Singh za TechCrunch.
Njihova startup priča je divan primjer kako, uz dobru izgradnju i sreću u vremenu, korisnici dolaze sami.
Priča uključuje samofinanciranje do više od milijun dolara prihoda; osiguranje 20 milijuna dolara u prvotnom krugu financiranja nakon što je VC Radhika Malik iz Dell Technologies Capitala primijetila objave na Redditu; te privlačenje ključnog anđeoskog investitora, suosnivača Hugging Facea, Julien Chaumonda, koji je koristio njihov proizvod i kontaktirao ih putem podrške.
Sve je počelo krajem 2021. kada su se dvojica prijatelja, koji su radili kao razvojni inženjeri za Comcast, odlučila da njihovo hobi više nije zabavno.
Izgradili su specijalizirane računare za rudarenje Ethereuma u svojim podrumima u New Jerseyu. Iako su uspješno iskopali malo kriptovalute, to nije bilo dovoljno da pokriju svoja ulaganja. Također, rudarenje je trebalo završiti nakon nadogradnje mreže poznate kao The Merge.
Nakon nekoliko mjeseci, postalo je “dosadno”, rekao je Lu.
Međutim, uspjeli su uvjeriti svoje supruge da im dozvole da potroše do 50.000 dolara na njihov hobi.
Razvojni inženjeri su radili na projektima strojnog učenja, pa su odlučili pretvoriti svoje rudarske sustave u AI servere. To se dogodilo prije ChatGPT-a, čak i prije DALL-E 2.
Kada su preuređivali sustave, “vidjeli smo koliko je softverski sloj bio loš za rad s ovim GPU-ima”, rekao je Lu. Kao developeri, pronašli su problem koji su željeli riješiti.
Runpod je nastao “jer smo smatrali da je stvarno iskustvo razvoja softvera na GPU-ima bilo loše”, opisao je Lu.
U ranoj 2022. bili su spremni podijeliti ono što su izgradili. Runpod je platforma za hosting AI aplikacija, s naglaskom na brzinu, lako konfiguriranu hardver (uključujući opciju bez servera koja automatizira konfiguraciju) i razvojne alate poput API-ja, sučelja naredbenih linija i drugih integracija.
U 2021. imali su samo nekoliko takvih integracija (poput podrške za popularni alat za web aplikacije Jupyter notebooke). Sljedeći problem: pronalaženje beta tester.
“Kao prvi put osnivači, nismo znali kako marketirati ili bilo što drugo”, prisjetio se Lu. “Rekao sam, dobro, objavit ćemo na Redditu.”
Objavili su u nekoliko AI orijentiranih subredditova. Ponuda je bila jednostavna: besplatan pristup njihovim AI serverima u zamjenu za povratne informacije. Uspjelo je. Pronašli su beta korisnike, što je dovelo do plaćenih korisnika. U roku od devet mjeseci napustili su svoje poslove i postigli milijun dolara prihoda.
