Slate, proizvođač pojednostavljenog električnog kamioneta, pronašao je još jedan način za pojednostavljenje svog proizvoda: bateriju.
Kada je startup otkrio svoju početnu cijenu u srijedu — 24,950 USD prije odredišta, poreza i drugih naknada — također je rekao da je promijenio svoju strategiju baterija, eliminirajući opcionalni paket od 240 milja, ali povećavajući standardni paket s 150 milja na 205.
Kako je Slate to postigao ilustrira koliko se tržište baterija u SAD-u značajno promijenilo u posljednje četiri godine.
U početku je startup planirao koristiti ćelije nikl-mangan-kobalt (NMC). Ova kemija se široko koristi u automobilskoj industriji i favorizirana je zbog svoje energetske gustoće, što se prevodi u duži domet. Međutim, NMC je također skup, uglavnom zbog visoke cijene nikla i kobalta.
U posljednje vrijeme, proizvođači automobila počeli su koristiti drugu kemiju, litij-željezo-fosfat (LFP). Baterijski paketi koji koriste LFP su manje energetski gusto, ali jeftiniji za oko 40%, zahvaljujući dijelom jeftinijim sastojcima poput željeza, jednog od glavnih materijala katode, koji zamjenjuje nikl i kobalt.
Bilo je dobrih razloga zašto je Slate, kao i drugi proizvođači automobila, započeo s NMC-om. LFP opskrbni lanac danas je koncentriran u Kini. To nije uvijek bio slučaj — rani američki startup A123 Systems osnovan je kako bi komercijalizirao ovu tehnologiju. No, nakon nekoliko pogrešaka, bankrotirao je i kupljen 2013. od strane kineske kompanije za auto dijelove. Od tada, kineske tvrtke za baterije prihvatile su ovu kemiju i dominiraju proizvodnjom LFP ćelija.
Strana podrijetla LFP-a značila je da, prije prošlog ljeta, EV-ovi koji su ga koristili nisu mogli ostvariti porezni kredit od 7,500 USD prema Zakonu o smanjenju inflacije. Samo su baterije izrađene od materijala dobivenih unutar zemlje ili od kompanija s kojima su SAD imali sporazum o slobodnoj trgovini kvalificirale. No, kada je Zakon One Big Beautiful Bill ukinuo porezne olakšice, te su zabrinutosti nestale, a kineski proizvođači su ponovno došli u obzir. Slate je izjavio da surađuje s kineskom kompanijom za baterije Gotion kako bi nabavio ćelije, koje će se proizvoditi u tvornici u Illinoisu, prema InsideEVs.
Drugi razlog zašto su proizvođači automobila izbjegavali LFP baterije bio je njihov ograničeni domet. Proizvođači automobila koji prodaju na američkom tržištu prioritizirali su domet, iako vozila koja mogu prevaliti više od 300 milja po punjenju obično su skupa — prilično suprotno onome što Slate želi postići.
U stvarnosti, većini ljudi nije potreban toliki domet, a kako su mreže punjenja rasle u veličini, dosegu i brzini, strah od dometa postupno opada. Dok LFP ćelije nikada neće dostići NMC u energetskoj gustoći, moderne varijante kemije pomogle su smanjiti razliku. Ford, GM, Rivian i Tesla nude modele koji koriste LFP ćelije.
Industrijsko prihvaćanje LFP ćelija također se poklopilo s prijelazom na tehnologiju ćelija-u-paketu, koju Slate koristi za izradu svojih baterijskih paketa.
Ranije, kada su proizvođači automobila sastavljali baterijski paket, prvo su punili ćelije u module, koji su se zatim punili u paket. Ovaj je sustav omogućio korištenje pouch ćelija, koje su jeftinije i lakše. No, s vremenom su shvatili da pristup s modulima poništava uštede troškova i težine koje su pouch ćelije nudile. Iako neka EV i dalje koriste module, industrija se kreće prema konstrukciji ćelija-u-paketu, u kojoj se krute baterije, bilo prizmatične ili cilindrične, izravno stavljaju u sam paket.
Ćelija-u-paketu skraćuje proizvodne korake i povećava volumetrijsku energetsku gustoću, što je korisna osobina za mali EV poput Slate kamioneta. Osim toga, LFP ćelije se mogu puniti do 100% uz manje zabrinutosti o degradaciji nego NMC, što znači da vozači mogu svakodnevno koristiti cijeli paket.
Dok je vjerojatno postojao trenutak kada je vodstvo Slatea moralo odobriti prelazak s NMC-a na LFP, momentum prema toj odluci gradio se godinama. LFP neće preuzeti cijelo tržište — proizvođači automobila poput GM-a se klade na potpuno drugačiju kemiju — ali njegova kombinacija niske cijene i pristojnog dometa čini LFP očitim izborom za ono što će biti najjeftiniji EV u SAD-u.
