Greška koja je bila ispred svog vremena.
Između 2002. i 2005. godine, inženjeri iz grupe Techint pokušavali su optimizirati novi električni luk za čeličanu kada su primijetili nešto neobično. Karbonske elektrode nisu se raspadale, već su rasle.
Tim je nenamjerno stvorio ono što je poznato kao reakcija pirolize, što u osnovi znači sagorijevanje nečega u odsustvu kisika. U ovom slučaju, pećnica je razlagala metan na čisti vodik i čisti ugljik. Tim je ovo otkriće interno prijavio, a zatim ga uglavnom zaboravio.
“Tada nitko nije mario jer se nitko nije brinuo o pirolizi metana, o vodiku”, rekao je Massimiliano Pieri, CEO Tulum Energy, za TechCrunch. Eksperiment je bio uglavnom zaboravljen sljedećih 20 godina.
No, prije nekoliko godina, investitori iz korporativnog VC odjela grupe Techint, TechEnergy Ventures, tragali su za novim načinima proizvodnje vodika iz metana bez uobičajenog zagađenja.
Investitori grupe Techint nisu morali daleko tražiti. “Netko u kompaniji je shvatio, ‘Ali mi već imamo to. Imamo ovo otkriće,’” rekao je Pieri.
Stoga je konglomerat ponovno aktivirao ideju i osnovao Tulum kako bi pretvorio slučajno otkriće u održiv posao. Nedavno je Tulum zaključio preplaćeni krug ulaganja od 27 milijuna dolara koji su vodili TDK Ventures i CDP Venture Capital, ekskluzivno je za TechCrunch otkrila tvrtka. Sudjelovali su Doral Energy-Tech Ventures, MITO Tech Ventures i TechEnergy Ventures.
Tulum nije jedini startup koji se bavi pirolizom metana kao načinom proizvodnje vodika. Modern Hydrogen, Molten Industries i Monolith su među Tulumovim konkurentima. Ova reakcija privlači pažnju zbog svoje sposobnosti da proizvodi vodik iz jeftinog, široko dostupnog prirodnog plina bez emisije ugljikovog dioksida. U pirolizi, metan se razgrađuje u odsustvu kisika, a jedini proizvodi su vodik i čvrsti ugljik, oboje se mogu prodavati.
No, Tulum se razlikuje u nekoliko aspekata. Naime, ne treba skupe katalizatore za poticanje reakcije pirolize, što neki od njegovih konkurenata zahtijevaju. U korištenju električne peći, Tulum također koristi široko korištenu — ako modificiranu — tehnologiju.
“To vam daje veliku prednost”, rekao je Pieri.
Tulum će iskoristiti financiranje za izgradnju pilot postrojenja u Meksiku uz postojeću čeličanu grupe Techint. Ako sve prođe dobro, čeličana bi mogla kupovati vodik i ugljik izravno od Tuluma za korištenje u svojim operacijama.
Pieri je rekao da bi, pri punoj proizvodnji, komercijalno postrojenje moglo generirati dvije tone vodika i 600 tona ugljika dnevno.
Tulum se nada da će njegovo komercijalno postrojenje proizvoditi jedan kilogram vodika za oko 1,50 USD u SAD-u, gdje su struja i prirodni plin jeftini. Po toj cijeni, to je samo 50 centi više od većine vodika proizvedenog iz prirodnog plina danas, a značajno nadmašuje neke od vodećih metoda zelenog vodika. To je prije nego što tvrtka proda bilo koji ugljik koji njen proces generira.
Ne loše za gotovo zaboravljenu grešku.
