Tehnologija obrane postala je privlačna investicijska prilika, a potreba za dualnom upotrebom — što znači da tehnologija mora imati i civilne primjene — ostaje ključna za većinu investitora, uključujući NATO inovacijski fond.
Estonska VC tvrtka Darkstar odstupa od ovog trenda ulažući isključivo u vojne aplikacije, s ciljem jačanja Europe koristeći rješenja dokazana na bojištu, koja dolaze iz Ukrajine. “Ovo je vrlo kritično, ne samo danas nego i za sljedećih 10 godina,” rekao je suosnivač i generalni partner Ragnar Sass.
Tvrtka primjenjuje praktičan pristup ovom zadatku, pomažući startupima da dovedu proizvode do vojnih kupaca u Ukrajini i širom Europe. Za ukrajinske timove, to znači ne samo financiranje nego i podršku u uspostavljanju usklađenih entiteta u NATO zemljama poput Estonije. “U svakoj tvrtki koja želi sudjelovati u europskom nabavnom postupku, operativna strana mora biti savršena,” dodao je Sass.
Darkstar planira prikupiti 25 milijuna eura (približno 29,2 milijuna dolara) u sljedećih šest do 12 mjeseci, fokusirajući se na pre-seed i seed runde, s uobičajenim iznosima ulaganja od 500.000 do 1 milijun eura. Već su izvršili dvije investicije: u ukrajinsko-estonske startupe FarSight Vision i Deftak.
Za Sassa, ulaganje u oružje nije bio očigledan potez. Kao ključna figura estonskog startup ekosustava, od kada su osnivači Skypa financirali njegov prvi startup, nastavio je ulagati u različite projekte. “Trajalo je dugo da shvatim da želim biti uključen u sustave oružja,” rekao je Sass.
Darkstar je nedavno završio prvu rundu financiranja od 15 milijuna eura, podržanih od strane europskih poduzetnika i obiteljskih ureda. Ovaj pristup čini SmartCap iznimkom, uz litvanski VC fond Coinvest Capital, koji je dobio dozvolu za ulaganje u obrambene tehnologije bez potrebe za civilnim slučajevima.
Blizina Rusije i bivša okupacija Sovjetskog Saveza daju Estoncima, poput Sassa, osjećaj hitnosti koji se širi Europom kako investitori prepoznaju važnost obrane. “Ali ako nemate stvarno znanje u toj oblasti, borit ćete se,” dodao je Sass. U slučaju Darkstara, izgradnja tog znanja značila je razgovor s krajnjim korisnicima od prvog dana.
Ova strategija omogućava im da razumiju potrebe ukrajinskih brigada. Iako se provode određene promjene, zemlja je usvojila decentralizirani pristup, što omogućava borbenim jedinicama da donose vlastite odluke.
Darkstar planira ulagati u autonomne sustave, zračnu obranu, elektromagnetsko ratovanje, komunikacije, kibernetsku sigurnost, senzore, kao i nadzor i obavještajnu tehnologiju. Prema Sassa, neki od ovih startupa mogli bi postati ciljevi akvizicija za bogate glavne izvođače, dok bi drugi mogli ostvariti stotine milijuna eura prihoda.
