Frizure s pletenicama poznate su među crnim ženama i djevojkama, a proces pletenja kose traje i do 12 sati. Tijekom pandemije COVID-19, Yinka Ogunbiyi pokušala je sama isplesti kosu i to joj je trajalo četiri dana. S diplomama iz inženjerstva i MBA-a, odlučila je pletenje kose promatrati kao tehnički problem.
Ogunbiyi je nedavno pokrenula start-up HaloBraid, koji ima za cilj ubrzati proces pletenja u salonima. Njihov prvi uređaj, koji će biti predstavljen krajem ove godine, namijenjen je profesionalnim stilistima kao pomoć u pletenju. Tvrtka je prikupila 7 milijuna dolara u prvoj fazi financiranja koju je predvodila investicijska tvrtka Redditovog suosnivača, Alexisa Ohaniana.
Ona nije otkrila mnogo detalja o uređaju zbog patenata koji su još u postupku, ali je objasnila kako radi: stilist započinje pletenje, a zatim predaje proces HaloBraidu, koji može završiti ostatak pletenice u nekoliko sekundi. Proizvod je dizajniran da bude nježan prema kosi i može završiti kako klasične tako i pletenice bez čvora.
U svom istraživanju, Ogunbiyi je otkrila da ljudi godišnje provedu procijenjenih 8 milijardi sati pletenja kose. U anketi među 2000 ljudi, 95% njih izjavilo je da bi se više pleli da proces traje kraće. Stilisti često rade dugo i suočavaju se s zdravstvenim problemima poput sindroma karpalnog tunela ili artritisa.
Ohanian je prepoznao veliki potencijal na tržištu za uređaj koji može olakšati pletenje. On je u braku sa Serenom Williams, poznatom po njenim frizurama s pletenicama, i ima dvoje djece koja također nose pletenice. Rekao je: „Moja najstarija kćer uživa u ritualu prvih nekoliko sati, ali nakon devet sati, svi su spremni završiti.”
Ohanian je istaknuo kako je Dyson transformirao alate za frizure, dok tehnologija za teksturiranu kosu ostaje neistražena. „Ovo je trenutak za hardver,” dodao je, spominjući druge investicije u kompanije poput Stoke i AstroForge. „Automatizirani uređaj za pletenje čini se lako ostvarivim, a ovaj proizvod je jasno diferenciran.”
Ostali investitori u ovoj fazi financiranja uključuju AlleyCorp i Bling Capital. Start-up će sredstva iskoristiti za razvoj proizvoda, proizvodnju i osiguranje partnerstava sa salonima.
HaloBraid ima malo konkurenata na tržištu uređaja za pletenje, a najistaknutiji je Braidiant. Ogunbiyi je istaknula da je teško inovirati u ovom prostoru zbog složenosti same kose, koja je jedna od najtežih površina za manipulaciju. U budućnosti planiraju razviti i uređaj koji može otkopčati pletenice.
„HaloBraid je naš prvi proizvod, ali naša šira vizija je stvoriti revolucijsku tehnologiju koja čini njegu teksturirane kose bržom, lakšom i ugodnijom,” zaključila je.
