SpaceX je u petak uspješno lansirao prve treće generacije Starlink satelite koristeći unaprijeđenu verziju svog prototipa Starship — ovo je bio 13. testni let mega-rakete do sada. Međutim, tvrtka je doživjela još jedan neuspjeh s Super Heavy boosterom tijekom planiranog simuliranog slijetanja u Meksičkom zalivu.
To je drugi put da je tvrtka imala problema s Super Heavy boosterom na ovoj V3 verziji Starshipa. U svibnju, tijekom prvog leta Starshipa V3, SpaceX se suočio s neuspjehom Super Heavy boostera prilikom odvajanja od gornjeg stupnja rakete. SpaceX je uspio izvesti simulirano slijetanje gornjeg stupnja Starshipa tijekom lansiranja u petak nakon što su lansirani Starlink sateliti.
Lansiranje se dogodilo malo više od tjedan dana nakon što je SpaceX pokušao izvesti 13. lansiranje Starshipa. Taj pokušaj je odmah prekinut nakon paljenja zbog niza kvarova raketnih motora. SpaceX je rekao da je zamijenio šest motora prije leta u petak kako bi riješio problem.
Tijekom lansiranja u petak, booster je dosegao dalju točku u planiranom letu, ali nije uspio pravilno aktivirati sve motore potrebne za simulirano slijetanje. Booster je eksplodirao nakon bržeg nego očekivanog udarca s morem.
Ovo je bilo prvo lansiranje Starshipa otkako je SpaceX postao javna tvrtka u lipnju u najvećem IPO-u u povijesti. U testiranju SpaceX-ovog pristupa “leti, propadni, ispravi” u razvoju Starshipa, tvrtka je zabilježila pad dionica prošlog tjedna dan nakon otkazivanja lansiranja. Ovaj pad dio je šireg silaznog trenda otkako je IPO, gdje su dionice tvrtke pale s vrhunca od više od 200 dolara po dionici na 115 dolara na zatvaranju trgovanja u petak. U trgovini nakon radnog vremena, dionice SpaceX-a pale su još 2% nakon neuspjeha boostera, prije nego što su smanjile dio tih gubitaka.
SpaceX je imao sreće s gornjim stupnjem Starshipa V3 tijekom lansiranja u petak. Gornji stupanj je izgubio raketni motor tijekom prvog V3 leta u svibnju. To se nije dogodilo ovaj put, jer Starship nije imao problema na putu do ispuštanja novih Starlink satelita. Brod, kako ga tvrtka naziva, uspio je preživjeti oštre sile povratka u atmosferu i izvesti simulirano slijetanje u Indijskom oceanu otprilike sat vremena nakon uzletanja.
Za razliku od prethodnih misija Starshipa, brod nije eksplodirao kada se prevrnuo u vodu. Umjesto toga, plovio je po vodi, dajući SpaceX-u priliku da koristi dron za detaljno ispitivanje pločica štitnika protiv topline na njegovom trbuhu.
Novi Starlink sateliti izgorjeli su u atmosferi otprilike 20 minuta nakon ispuštanja, budući da Starship još nije sposoban doseći orbitalnu putanju. SpaceX je uspio komunicirati sa svim njima dok su bili u svemiru, što predstavlja korak naprijed za taj program, koji je jedini profitabilan dio poslovanja tvrtke.
Mogućnost ispuštanja sposobnijih V3 Starlink satelita poboljšava ekonomiku tvrtkinog kapitalom gladnog svemirskog internet mreža. SpaceX je rekao da lansiranje 60 novih satelita na Starshipu predstavlja “potencijalno dvadeset puta povećanje” kapaciteta preuzimanja u odnosu na one ispaljene jednim Falconom 9.
Međutim, nije jasno može li SpaceX ostvariti te dobitke ako Starship potroši Super Heavy booster umjesto da ga ponovno koristi. SpaceX-ov S-1 rekao je da bez potpuno ponovo upotrebljivog Starshipa, napredak na Starlinku “će biti sporijim tempom i viših troškova.”
