Kako veliki igrači u tehnologiji šire svoje podatkovne centre diljem svijeta, potrebna im je pouzdana mreža za prijenos podataka, koja se često oslanja na složene podmorske optičke kablove koji isprepliću oceane.
Ti kablovi su teški za pristup i popravak, a kamoli za instalaciju. Alternative nisu lako dostupne: Radio prijenosi nemaju potrebnu propusnost, što isključuje većinu bežičnih pristupa na zemlji ili u orbiti. No, možda bi laseri mogli biti rješenje.
Endeavor Optical Networks, start-up osnovan u svibnju, danas izlazi iz sjene s 10,75 milijuna dolara početnog kapitala od General Catalyst i Andreessen Horowitz, kladi se na tu ideju. Osnivači, CEO Charlie Horowitz i CTO Tyler Presser, planiraju pokrenuti mrežu svemirskih letjelica opremljenih laserima za povezivanje podatkovnih centara iz orbite.
Većina mreža satelitske komunikacije, čak i onih koje pružaju širokopojasni internet, nisu dovoljno robusne da prenose podatke brzinom od 200 terabita u sekundi ili više, što je brzina podmorskih optičkih kablova.
Ipak, snažniji sateliti i napredak u optičkoj tehnologiji čine komunikaciju iz svemira na zemlju putem lasera sve izvedivijom. NASA je koristila lasersku komunikaciju za slanje podataka sa svoje najnovije misije na Mjesec, dok je nekoliko privatnih svemirskih kompanija, uključujući York, Kepler i Cailabs, demonstriralo veze između orbite Zemlje i tla.
Te su veze, međutim, imale ciljanu propusnost od 2,5 Gbps, dok EON ima ambiciozniji cilj: propusnost od 2,4 terabita u sekundi. To će zahtijevati inovativna rješenja za jedan od najvećih problema laserske komunikacije—kako se signal izobličava dok prolazi kroz atmosferu, posebno kada su oblaci u putu.
EON planira izgraditi mrežu od oko 20 satelita, od kojih će svaki pružiti posvećenu vezu između dva kontinenta, s početnom flotom koja će osigurati 24-satnu pokrivenost za prve korisnike. Tvrtka će pažljivo birati zemaljske stanice u različitim regijama kako bi opslužila lokalne podatkovne centre i CDN-ove, koristeći redundantne lokacije i oslanjajući se na podatke o vremenskim uvjetima kako bi osigurala pouzdanu vezu.
Start-up razgovara s velikim igračima i AI laboratorijima kao potencijalnim korisnicima, s fokusom na rute koje su nedovoljno opslužene ili skupe: Dugačke poput one iz Francuske u Australiju ili one bez opsežne postojeće infrastrukture, poput prelaska između Afrike i Južne Amerike. Planiraju prodavati posvećeni kapacitet kako bi privukli korisnike koji žele potpunu kontrolu nad prijenosom svojih podataka.
Prvo, EON će iskoristiti svoj početni kapital za izgradnju optičkog laboratorija, zapošljavanje dodatnih inženjera i provođenje testova na tlu prije nego što lansiraju demo satelit koji planiraju oko kraja 2027. godine. Horowitz očekuje da će ta letjelica ponuditi najveću propusnost optičkog preuzimanja ikad viđenu—barem 800 gigabita, a možda i terabit.
To će zahtijevati pažljivo inženjerstvo. EON će se fokusirati na proizvodnju terminala za optičke komunikacije, pažljivo raspoređujući sredstva na komponente koje moraju biti izvanredne, poput gimbala za usmjeravanje lasera. Tvrtka planira kupiti snažne komercijalne satelitske platforme, poput onih koje proizvodi Apex Space, bivša Horowitzova kompanija.
Horowitz je bio šef osoblja CEO-a Apex-a, Iana Cinnamona, a zatim direktor posebnih projekata u toj tvrtki. „Charlie je prirodna sila—može se neprimjetno kretati od strategije do detalja potrebnih za ostvarenje nečega“, rekao je Cinnamon za TechCrunch. „Charlie je idealan osnivač, a osobno sam investirao jer duboko vjerujem u njega i ono što gradi u EON-u s Tylerom.“
Osim Pressera, doktorski inženjer astronautike koji je planirao istraživačke misije za NASA-u, tehnički tim uključuje Michaela Davida Francois-a, dugogodišnjeg izvršnog direktora Google-a fokusiranog na globalnu mrežnu infrastrukturu, i Wesleyja Baxtera, inženjera optike koji je nedavno radio na Amazonovoj LEO satelitskoj mreži.
Jeannette zu Fürstenburg, partnerica General Catalyst-a koja je vodila investiciju, rekla je da vidi kako to ujedinjuje dva ključna temeljna načela fonda—AI i otpornost.
„Ne brinem se za potražnju“, rekla je za TechCrunch. „Mislim da će se sve to riješiti samo od sebe. Sve se svodi na to možete li zapravo dobiti ovu stvar u svemir u dogovorenom vremenu? Zaista razmišljamo o usklađenosti osnivača i proizvoda, [Horowitz] je jednostavno pravi tip za rješavanje ovakvog problema.“
Nisu oni jedini koji se bore s ovim problemom—Blue Origin, svemirska tvrtka Jeffa Bezosa, najavila je planove za TeraWave, mrežu od 5.048 satelita koja ima za cilj pružiti brzine do 6 Tbps velikim korisnicima. Blueov plan je ambiciozniji, ali će zahtijevati više vremena za lansiranje i implementaciju. EON-ova manja flota satelita trebala bi brže ući u svemir, ali će također morati riješiti mnoge iste tehničke izazove.
„Podatkovni centri imaju visoke standarde za kvalitetu i redundantnost“, ističe Caleb Henry, direktor istraživanja u Quilty Space. „Satelitski internet tek sada napreduje od tehnologije posljednje šanse do pouzdane infrastrukture visoke propusnosti. To ne znači da će biti nemoguće izraditi satelite optimizirane za povezivanje s podatkovnim centrima, samo će biti teže i trajati duže nego što većina poduzetnika sugerira.“
Ipak, projekt poput ovog može biti praktičniji u usporedbi s popularnom idejom izgradnje samih podatkovnih centara u svemiru.
„Imamo jedno pravilo u tvrtki: nema problema s fizikom“, kaže Horowitz. „Postoji tržište koje danas postoji i koje možemo opslužiti. U budućnosti ćemo se suočiti s većim izazovima kada dođu, ali znamo da je ovo problem koji danas postoji i koji se samo pogoršava. To je naš ulog—više podataka se prenosi na zemlji nego ikad prije.“
