Kada je Allbirds u travnju prešao na umjetnu inteligenciju, izgledalo je kao šala iz serije Silicon Valley: proizvođač obuće izravno potrošačima, čiji su lagani modeli pomogli definirati ono što bismo labavo nazvali stilom Silicijske doline, otkrio je novi trend koji treba slijediti.
Ovaj potez dolazi iz knjige o meme dionicama koju je napisao Gamestop: uzmi problematičnu javnu tvrtku, uhvati se za najnoviju pomamu i uživaj u rastućoj cijeni dionica dok se maloprodajni investitori uključe.
I uspjelo je. Tvrtka je prodala svoje poslovanje s obućom za 43 milijuna dolara, prikupila dodatnih 100 milijuna dolara s burze, a sada se zove Smartbird.
Sada, Nadia Carlsten mora to uspjeti. Bivša izvršna direktorica AWS-a s doktoratom iz inženjerstva, Carlsten je nedavno vodila europsku računalnu tvrtku DCAI prije nego što je jučer započela kao izvršna direktorica Smartbirda.
“Započet ćemo s regrutacijom potpuno novog tima za AI poslovanje i dobit ćemo ured,” rekla je Carlsten za TechCrunch iz Amsterdama. “Poslovanje s obućom je službeno zatvoreno od jučer, tako da je to sve gotovo… Prvi zadatak koji sada rješavam je okupljanje voditeljskog tima, tražim nekoga tko će voditi operacije infrastrukture, na primjer.”
Ovo je startup s jednim osnivačem i vrlo velikim početnim investicijama. Što slijedi, manje je jasno.
Smartbird ima za cilj postati pružatelj infrastrukture za AI, oslanjajući se na naizgled neograničenu potražnju za računalnim resursima potrebnim za obuku i rad dubokih modela učenja. No, za razliku od neocloudova, koji neprekidno arbitriraju cijenu čipova naspram troškova GPU vremena ili tokena za inferenciju, Carlsten će se usredotočiti na pažljivo upravljane implementacije. Idealni kupci Smartbirda trebaju izravnu kontrolu nad poslužiteljima koji pokreću njihove modele — obično iz političkih ili poslovnih razloga — i cijene suverenitet podataka više od skalabilnosti javnog oblaka.
Carlsten još uvijek nije mogla procijeniti veličinu tog tržišta i tvrdila je da je ono prilično novo, budući da mnoge tvrtke još uvijek samo testiraju AI alate. U DCAI-u je radila s Novo Nordiskom i drugim europskim tvrtkama koje imaju poseban interes za suverenitet podataka ili koriste prilagođene modele — “samo sigurno imamo one koji su u farmaceutskoj industriji, energetskoj industriji, financijama, javnom sektoru,” rekla je.
Prema Carlsten, to znači da se Smartbird ne natječe s hiperskalerskim tvrtkama ili neocloudovima, već s internim projektima tvrtki. Ipak, postoje etablirane tvrtke u ovom prostoru — Hewlett Packard nudi uslugu upravljanog AI računalstva za jedan zakup, kao i Equinix, div središta podataka.
To je pravi poslovni model, ali nije jasno ima li istu potencijalnu rast kao usluge u oblaku, gdje je širenje sve. Carlsten je rekla da očekuje da će do kraja godine imati implementirane računalne klastere za nekoliko kupaca. Drugi startupi, poput inferencijskog oblaka General Compute, imaju veće ambicije — tvrtka je objavila narudžbu za čipove u vrijednosti od 300 milijardi dolara kada je izašla iz stealtha prošlog mjeseca.
Carlsten kaže da joj nisu potrebne velike obveze za čipove kako bi ostvarila viziju Smartbirda, jer potrebe njenih potencijalnih kupaca variraju od stotina do tisuća čipova — “nije riječ o velikim razmjerima i ogromnim brojkama GPU-a, već o agilnosti ovih klastera i kontroli nad infrastrukturnim slojem.”
Smartbird također vjerojatno neće konkurirati suparnicima po cijeni, budući da usluge u oblaku ulažu velike napore u optimizaciju korištenja čipova 24 sata dnevno kako bi ponudili najjeftinije računalne resurse, iako Carlsten sumnja da će tvrtke s specijaliziranim radnim procesima moći raditi učinkovitije sa svojim vlastitim poslužiteljima.
Potražnja za AI infrastrukturom snažna je snaga na tržištu, podižući cijene dionica proizvođača čipova, pružatelja oblaka i energetskih tvrtki, čak uvjeravajući investitore da su orbitalni centri podataka izvediva ideja. No, Carlsten inzistira da je prijelaz Allbirdsa bio pažljivo promišljen.
“Nije bilo, ‘Samo radimo AI, jer je AI, i to je vruće,’” rekla je Carlsten, koja će primati godišnju plaću od 700.000 dolara i dobila je dionice u vrijednosti od oko 9 milijuna dolara za preuzimanje posla. “Bilo je stvarno o tome, imamo li priliku izgraditi posao tijekom vremena koji će pronaći ovu nišu na tržištu i moći rasti tijekom vremena?”
Kada je Allbirds prešao, jedna stvar koja je ostala po strani bila je status njegove javne korporacije s javnim dobrom, koji je trebao osigurati obaveze održivosti koje su bile dio ponude tvrtke za obuću. PBC povelje često koriste tvrtke kako bi istaknule nefinancijska obećanja. OpenAI, na primjer, je PBC s fokusom na sigurnost AI. Ova promjena smjera, međutim, sugerira da PBC-ovi nisu baš čvrsti.
Carlsten je rekla da je upravni odbor Smartbirda donio dugoročnu obvezu za provedbu njezine AI strategije.
“Postoje neke tvrtke koje love AI,” rekla je za TechCrunch, “ali na kraju dana, što je važno je, postoji li stvarna težina iza te potrage?”
