Jos Benschop penje se na ljestve kako bi stigao do vrha svog najnovijeg stroja. Ova naprava veličine je autobusa s dva kata – više od 150 tona sjajnog aluminija, prekrivenog tisućama cijevi, obojenih kabela i pritisnutih spremnika. Iz prizora na tlu, izgleda poput futurističkog V8 motora. Kada stignemo do vrha, gledamo s visine od oko 4,5 metara, dok ispod nas tehničari u odijelima skakuću oko stroja. Ovo je više od 200 kubičnih metara tehnologije – „mehatronički uređaji koji drže nekoliko zrcala s atomskom preciznošću“, kaže Benschop, pokazujući na ovu golemu napravu.
Benschop je izvršni potpredsjednik tehnologije u ASML-u, nizozemskoj kompaniji koja je ključna za industriju mikro čipova. Ako želite proizvoditi snažne čipove za telefone ili umjetnu inteligenciju, litografski stroj poput ovog koji gledamo potreban je za stvaranje sve sitnijih sklopova. Litografija je umjetnost i znanost osvjetljavanja silicijske ploče kako bi se oblikovali tranzistori, žice i drugi sastavni dijelovi mikro čipova.
Polje proizvodnje čipova kontroliraju samo dva velika igrača: ASML, koji stvara litografske strojeve, i TSMC, div čipova. Prije devet godina, ASML je počeo prodavati strojeve koji koriste hrabar novi način oblikovanja značajki čipova. Ovi strojevi koriste ekstremno ultraljubičasto svjetlo (EUV) – zračenje daleko izvan vidljivog spektra. Prvi strojevi, rezultat R&D projekta koji je trajao 16 godina i koštao oko 10 milijardi dolara, mogu oblikovati tranzistor s rezolucijom od 13 nanometara. Ovaj novi stroj može postići čak bolju rezoluciju od samo osam nanometara, širine otprilike 40 silicijskih atoma.
Chipaši će platiti te iznose, jer su u žestokoj utrci za proizvodnju novih i poboljšanih čipova svake godine. To znači dobivanje strojeva koji mogu stvarati sve manje komponente i gušće ih spajati – dio dugotrajne strategije za stvaranje bržih i energetski učinkovitijih čipova. ASML-ovi alati su ključni za održavanje Mooreovog zakona. Bez napredne tehnologije ASML-a, gustoća čipova i sposobnost izvođenja sve više proračuna mogli bi stagnirati.
Industrija umjetne inteligencije proizvela je novu i žudnu potražnju za gušćim čipovima, dok tvrtke poput OpenAI i Anthropic nastoje izgraditi server farme koje treniraju i implementiraju nove, sve snažnije modele. ASML-ov najnoviji stroj obećava pomoći u održavanju AI revolucije još barem deset godina. „Možemo omogućiti kupcima da idu na sve manje značajke, što otvara prostor za sve što danas vidimo u AI, što je apsolutno nevjerojatno“, rekao je Marco Pieters, ASML-ov CTO.
