Tvrtka Blue Origin, koju je osnovao Jeff Bezos, uspješno je ponovno upotrijebila jedan od svojih raketa New Glenn po prvi put u nedjelju, no kompanija nije uspjela u svom primarnom zadatku: isporuci komunikacijskog satelita u orbitu za kupca AST SpaceMobile.
AST SpaceMobile je u nedjelju poslijepodne objavio da je gornji stupanj rakete New Glenn smjestio satelit BlueBird 7 u orbitu koja je “niža od planirane”. Satelit se uspješno odvojio od rakete i uključio, no kompanija je navela da je visina previsoka “da bi održala operacije” i da će sada morati biti de-orbitaliziran — ostavljen da izgori u atmosferi Zemlje.
Troškovi gubitka satelita pokriveni su policom osiguranja AST SpaceMobile, a postoji nekoliko sljedećih BlueBird satelita koji će biti završeni za otprilike mjesec dana. AST SpaceMobile ima ugovore ne samo s Blue Originom, te se očekuje da će do kraja 2026. godine moći lansirati još 45 satelita u svemir.
No, ovo predstavlja prvi veliki neuspjeh za program New Glenn tvrtke Blue Origin, koji je prvi put letio u siječnju 2025. nakon više od deset godina razvoja. Ovo je bila druga misija u kojoj je New Glenn nosio teret kupca u svemir, nakon što je u studenom prošle godine lansirao blizance letjelica na put prema Marsu u ime NASA-e. Kompanija nije odmah odgovorila na zahtjev za komentar.
Očigledni neuspjeh drugog stupnja New Glenn može imati šire posljedice izvan kratkoročnih komercijalnih ambicija Blue Origina. Kompanija se intenzivno trudi postati jedan od glavnih pružatelja lansiranja za NASA-ine Artemis misije prema Mjeescu i dalje. Svemirska agencija — i Trumpova administracija — vršili su pritisak na Blue Origin i SpaceX da budu u mogućnosti slati landere na Mjesec do kraja drugog mandata predsjednika Donalda Trumpa, prije nego što se započne s vraćanjem ljudi na površinu Mjeseca.
CEO Blue Origina Dave Limp je čak rekao da će njegova kompanija “premjestiti nebo i zemlju” kako bi pomogla NASA-i da brže dođe do Mjeseca.
Blue Origin nedavno je završio testiranje svoje prve verzije vlastitog lunar landera, za koji se očekuje da će pokušati lansirati tijekom ove godine (bez posade). Blue Origin je prošle godine sugerirao da razmatra lansiranje ovog landera na trećoj misiji New Glenn, no na kraju je odlučio lansirati satelit AST SpaceMobile umjesto toga.
Treće lansiranje New Glenn činilo se da je započelo u redu u nedjelju, s mega-raketom koja je uzletjela u 7:35 po lokalnom vremenu iz Cape Canaverala na Floridi. Ovo je bio prvi put da je Blue Origin ponovno upotrijebio prethodno letjelu raketu New Glenn — istu onu koja je letjela tijekom druge misije New Glenn. Otprilike 10 minuta nakon uzletanja, booster se vratio i sletio na dron brod u oceanu, baš kao što je to učinio prošlog studenog. Jeff Bezos čak je podijelio snimke slijetanja boostera na X, društvenoj mreži koju posjeduje njegov rival Elon Musk. (Musk je ponudio čestitke.)
Otprilike dva sata nakon lansiranja, međutim, Blue Origin je objavio na svom postu da je gornji stupanj New Glenn smjestio satelit AST SpaceMobile u “ne-nominalnu orbitu”. Kompanija od tada nije objavila dodatne informacije.
Blue Origin je dugo razvijao New Glenn, a uzimano je kao znak povjerenja u taj proces da je kompanija odlučila započeti s lansiranjem komercijalnih tereta tijekom ovih ranih misija. U usporedbi, SpaceX je posljednjih nekoliko godina letio test verzije svog ogromnog Starshipa, ali je koristio lažne terete dok je radio na uklanjanju nedostataka rakete.
SpaceX je izgubio terete i tijekom svog programa Falcon 9. Godine 2015., na 19. misiji Falcon 9, raketa je eksplodirala tijekom leta i izgubila cijeli teretni brod za Međunarodnu svemirsku stanicu. Godine 2016., Falcon 9 je eksplodirao na lansirnoj rampi tijekom testiranja, što je rezultiralo gubitkom internet satelita za Metu.
