Lee, inženjer u Samsungovoj odjelu za poluvodiče, završava svoj radni dan kada njegova smjena završi. Nekada je radio duže, dajući sve od sebe da bi uspio u projektima. No, u posljednje vrijeme, izravno se vraća kući kako bi radio na prijavi za posao kod konkurenta SK Hynixa, dijeleći savjete s kolegama o tome kako napisati izvrsnu osobnu izjavu. Čak ga i njegov šef potiče da napravi taj korak. “Moj vođa tima nam govori da pređemo u SK Hynix,” kaže Lee. Njegovi kolege osjećaju se demoralizirano zbog bonusa od 476,000 dolara koji SK Hynix planira isplatiti svojim zaposlenicima, zahvaljujući rekordnim profitima od proizvodnje visokopropusnih memorijskih (HBM) čipova koji pokreću Nvidia AI akceleratore. Ta cifra nadmašuje ono što radnici čipova u Samsungu planiraju primiti, što dodatno potiče odljev radnika. Dok AI bum raste, titani poluvodiča vode žestoku borbu za talente s atraktivnim bonusima, agresivnim zapošljavanjem, pa čak i sudskim zabranama. Tko pobijedi, mogao bi preokrenuti utrku za dominaciju nad sljedećom generacijom HBM čipova u središtu AI buma. “Osim naših dvaju vođa tima, cijeli moj tim [od 30 ljudi] upravo se prijavio u SK Hynix,” kaže Lee, referirajući se na oglas za posao koji je kompanija objavila u srpnju. Lee, koji radi u Samsungu tri godine, čak se prijavio za poziciju na početnoj razini kod konkurenta. Kolega, koji radi u Samsungu osam godina, prijavio se za istu poziciju. Obojica su odbijena. No, nadaju se da će dobiti povratni poziv za oglas koji traži iskusnijeg inženjera.
Svi zaposlenici Samsunga i SK Hynixa s kojima je razgovarao MIT Technology Review tražili su da ih se identificira samo po prezimenu ili pseudonimu zbog straha od odmazde poslodavca. Samsung je odbio komentirati, a SK Hynix nije odgovorio na zahtjeve za komentar. Nakon dugotrajnih pregovora s radničkim sindikatom, Samsung je u svibnju dogovorio isplatu 10,5% operativnih profita odjela za poluvodiče zaposlenicima kao godišnje bonuse tijekom 10 godina, većinom u dionicama koje se osiguravaju tijekom tri godine. Ova odluka došla je nakon što je SK Hynix prošle godine pristao isplatiti 10% operativnih profita zaposlenicima, što ove godine iznosi 476,000 dolara po zaposleniku – većinom u gotovini.
No, u Samsungu, bonusi su povezani s vlastitim rezultatom svakog odjela. Radnici čipova u odjelu za memoriju, koji također uživaju u velikim profitima od proizvodnje HBM čipova, ove godine primaju bonus od otprilike 400,000 dolara po zaposleniku. No, oni koji, poput Leeja, rade u Samsungovoj odjelu za livenje, koji proizvodi logičke čipove koje dizajniraju tvrtke poput Tesle i Googlea i koji posluje s gubicima, primaju bonus od otprilike 135,000 dolara. Zaposlenici su rekli MIT Technology Review da im je Samsung rekao da ne može dati toliko bonusa odjelima koja ne ostvaruju dobre rezultate. Lee, nakon što je gledao kako se radnički sindikat mjesecima bori s kompanijom, kaže da se osjeća razočarano zbog onoga što je na kraju dobio: “Čak i ako Samsung u budućnosti bude dobro poslovao, ne mislim da će ijedan dio toga doći do mene.”
