Tehnološki investitori nisu odustali od sna o stvaranju fizičkih proizvoda s istom brzinom i lakoćom kao kod kodiranja softvera.
Izvršni direktori Freeform, startupa koji razvija inovativni sustav 3D ispisa za metalne komponente, rekli su za TechCrunch da je tvrtka prikupila 67 milijuna dolara u seriji B za proširenje svoje proizvodne platforme.
Investitori uključuju Apandion, AE Ventures, Founders Fund, Linse Capital, Nvidia’s NVentures, Threshold Ventures i Two Sigma Ventures. Freeform je odbio otkriti post-financijsku procjenu tvrtke, koja prema PitchBooku iznosi 179 milijuna dolara.
CEO i suosnivač Erik Palitsch rekao je da će sredstva omogućiti tvrtki da unaprijedi svoj trenutni sustav ispisa GoldenEye, koji koristi 18 lasera za spajanje metalnih prahova u precizne komponente, na novu verziju. Nova verzija, nazvana Skyfall, koristit će stotine lasera za proizvodnju tisuća kilograma metalnih dijelova svaki dan.
To je kulminacija vizije koju je Palitsch pokrenuo 2018. godine nakon što je razvio raketne motore u SpaceX-u, gdje su otkrili da su industrijski strojevi za ispis metalnih komponenti skupi, zahtjevni i loše dizajnirani za masovnu proizvodnju.
Njihova nova tvrtka gradit će svoju platformu od temelja kako bi postigla veću propusnost i fleksibilnost, s naglaskom na aktivnu kontrolu softvera. Palitsch ističe da je Freeformova platforma “AI native”, napominjući partnerstvo s Nvidijom koje omogućava tvrtki pristup naprednim GPU-ima.
“Mislim da smo jedina ‘proizvodna’ tvrtka koja ima H200 klastere u podatkovnom centru na licu mjesta,” rekao je Palitsch za TechCrunch. “Što radimo? Provodimo simulacije u stvarnom vremenu temeljenima na fizici i učimo sve različite aspekte proizvodnog radnog toka od početka do kraja.”
Podaci prikupljeni senzorima u proizvodnoj platformi tvrtke i tijekom simulacija omogućuju Freeformu brzo poboljšanje kvalitete i količine proizvodnje.
“Imamo značajnije podatke o fizici procesa ispisa metala nego bilo koja tvrtka na svijetu,” rekao je voditelj talenta Cameron Kay.
Dok je Palitsch rekao da ne može otkriti klijente, rekao je da tvrtka već isporučuje stotine “misijski kritičnih” dijelova kupcima svaki tjedan. Sada, tvrtka želi zaposliti do 100 novih djelatnika i proširiti svoje objekte kako bi počela realizirati svoj ugovorni zaostatak.
Proizvodnja kao usluga postala je popularna kategorija dok su investitori u rizični kapital pokazali veći interes za izgradnju vozila, robota i sustava proizvodnje energije. Na primjer, Hadrian je nedavno dobio procjenu od 1,6 milijardi dolara od svojih investitora dok razvija automatiziranu proizvodnju za obranu, a VulcanForms i Divergent prikupili su stotine milijuna za razvoj vlastitih usluga ispisa metala.
