Humanoidi još nisu spremni zamijeniti radnike u tvornicama, ali industrija ne može čekati. Suočeni s nedostatkom radne snage, proizvođači su pokazali rastući interes za startupe koji nude bržu automatizaciju bez uobičajenih kompromisa.
To je cilj Theker, AI robotika startup koji ima namjeru ići dalje od robota obučenih za pojedinačne zadatke. “Ako uvijek morate staviti istu keksić u istu kutiju, to savršeno funkcionira, ali većina procesa nije takva,” rekla je suosnivačica Carla Gómez Cano za TechCrunch.
Theker je dizajniran za tu složeniju stvarnost. Za razliku od humanoidnih robota koji su dizajnirani oko fiksnog oblika — poput Boston Dynamics — Thekerovi strojevi su građeni da se mogu rekonfigurirati. Njihove ruke, ruke i cjelokupni oblik mogu se zamijeniti ili prilagoditi ovisno o zadatku, bilo da je to sortiranje paketa, pakiranje odjeće ili rukovanje bocama i limenkama u skladištu.
To što je Inditex, matična tvrtka Zare, potpisao kao rani ulagač, signalizira gdje Thekerove ambicije počinju, a ne gdje završavaju. Šira svrha tvrtke je proširiti se iz maloprodaje u teže industrijske okruženja poput proizvodnje, gdje su kompleksnost i razmjeri ručnih zadataka još veći.
Ova opća ambicija pomogla je učvrstiti Thekerov status kao jednog od najzanimljivijih startupova u Europi — i prikupiti kapital u skladu s tim. Startup sa sjedištem u Barceloni upravo je prikupio 85 milijuna dolara u onome što naziva “najvećim serijskim A u Europi.” (Nismo pronašli veći u našim evidencijama.)
Manje od godine dana nakon rekordnog seed kruga, ovaj serijski A vodila je američka VC firma CRV, uz podršku mješavine tradicionalnih i strateških investitora, uključujući Samsung i Aglaé Ventures, investicijsko vozilo povezano s predsjednikom LVMH-a Bernardom Arnaultom.
Gómez Cano je rekla da Samsung još nije klijent, ali da su u naprednim razgovorima. Theker bi rado imao korejsku tvrtku kao kupca, dobavljača i investitora istovremeno — trifekta koja bi startupu pružila i prihode i kredibilitet u velikoj proizvodnji.
Napomenula je i da ona i suosnivač Jiaqiang Ye Zhu “nisu gradili Theker da bi provodili pilote,” pa tim potpuno preskoči odjele za inovacije i ide ravno u logistiku ili operacije, gdje su dogovori stvarni, a vremenski okviri kraći.
Kako bi pokazala da tvrtka može ispuniti ta očekivanja, Theker ima izložbeni prostor u središtu Barcelone i planira otvoriti druge kako se širi diljem Europe, SAD-a i Azije. Također će povećati broj zaposlenika u tehnologiji, implementaciji i prodaji.
“Već smo primili 15,000 prijava za posao i moramo filtrirati poput ludi,” rekla je Gómez Cano. Procijenila je da bi se tim mogao povećati s nekoliko desetaka na do 120 osoba do kraja godine, zatim se ispravila: “Kažem to, ali sam također rekla da ćemo prikupiti 30 ili 40 milijuna dolara!”
To što je Theker uspio prikupiti dvostruko više od svog cilja također jača uvjerenje startupa da zadrži svoje sjedište u Barceloni, rastućem robotici hubu, i šire u europskom tehnološkom ekosustavu. “Nikada nije bila prepreka za našu akceleraciju, pa to najbolje iskorištavamo,” rekla je Gómez Cano.
