Savezno povjerenstvo za regulaciju energetike (FERC) obavijestilo je operatore mreže u četvrtak da ubrzaju zahtjeve za povezivanje od strane podatkovnih centara i drugih velikih korisnika električne energije.
Prema tim naredbama, šest glavnih operatora mreže mora pokazati da su podatkovni centri “spremni povezati se s prijenosnim sustavom na pravilan i pravodoban način.” Podatkovni centri će biti odgovorni za pokrivanje troškova povezivanja. Povjerenici su jednoglasno odobrili te naredbe.
FERC je također otvorio vrata tehnološkim startupovima, usmjeravajući operatore mreže da razmotre “alternativne tehnologije prijenosa.” Iako komisija nije imenovala specifične tehnologije, ova direktiva mogla bi uključivati stvari poput solid-state transformatora ili superprovodnih prijenosnih linija.
Operatori mreže sada imaju 30 dana da podnesu izvješće koje detaljno opisuje koliko generacijske kapacitete imaju na raspolaganju, ako ih imaju. Također imaju 60 dana da “obrane ili revidiraju” cijene električne energije unutar svojih regija. FERC je također uputio operatore mreže da budu otvoreniji prema struji koja se proizvodi na mjestu potrošnje za podatkovne centre.
Dok su FERC-ove direktive omogućile brže povezivanje podatkovnih centara, nisu se bavile nedostatkom generacijske kapacitete.
Povezivanje s mrežom odvijalo se sporo dijelom zbog problema koje novi električni pogoni imaju s povezivanjem. Na kraju 2023. godine, zahtjevi za povezivanje električnih postrojenja premašili su ukupni kapacitet postojećih električnih postrojenja, što znači da je red za ulazak u mrežu bio duži nego što je mreža mogla teoretski opslužiti.
U tom kontekstu, očekuje se da će potražnja za električnom energijom iz podatkovnih centara nearly triplicirati do 2035. godine. Operatorima mreže, koji su se navikli na gotovo nulti rast potražnje tijekom posljednja dva desetljeća, bilo je teško izdržati teret. Neki, poput PJM-a, najvećeg operatera mreže u zemlji, suočili su se s nečim što liči na kaos, s velikim komunalnim poduzećima prijetnjom da će povući svoje usluge.
Tehnološke tvrtke i developeri, nesposobni da se pravovremeno povežu na mrežu na mnogim lokacijama, bili su prisiljeni okrenuti se lokalnoj, odnosno struji koja se proizvodi na mjestu potrošnje (koja je obično skuplja i složenija).
Ipak, dovoljno projekata uspjelo je povezati se tako da su cijene električne energije porasle u mnogim regijama. Maloprodajne cijene električne energije porasle su za čak 267% u usporedbi s prije pet godina, prema Bloomberg-u.
FERC je bio potaknut da se pozabavi ovim pitanjem od strane ministra energetike Chrisa Wrighta, koji je u listopadu rekao da su kašnjenja u povezivanju podatkovnih centara s mrežom ugrozila konkurentnost SAD-a u području umjetne inteligencije. Od tada se javno mnijenje prema AI i podatkovnim centrima znatno pogoršalo.
