Kevin Weil, iskusni tehnološki izvršni direktor poznat po radu u Twitteru, Meti, Planet Labs i OpenAI, pridružio se upravnom odboru Stoke Space, dobro financiranom startupu iz Seattlea koji razvija ponovo upotrebljive rakete kako bi konkurirao SpaceX-u.
“Za mene je to vrlo jednostavno,” rekao je izvršni direktor Stoka, Andy Lapsa, za TechCrunch o susretu s Weilom kada je suosnovao Stoke 2020. i ubrzo nakon toga se pridružio zimskoj grupi Y Combinatora. “Izašao sam iz inženjerstva, osnovao tvrtku, nisam imao pojma kako prikupiti sredstva. Nije mi bilo jasno kako funkcionira Silicijska dolina. Nisam imao mrežu. Kevin [rani investitor u tvrtku sa svojom suprugom Elizabeth, preko njihovog fonda Scribble Ventures] došao je s cijelim tim iskustvom i mogao mi je pomoći da razmišljam o prikupljanju sredstava i pokretanju tvrtke.
Njih dvojica su nastavili razgovarati dok je Lapsa prikupio 1.34 milijarde dolara — uključujući 510 milijuna dolara u Series D financijskom krugu 2025. — za izgradnju brzo ponovo upotrebljive rakete koja bi mogla letjeti ove godine. Sada je očito pravo vrijeme da se Weil pridruži odboru kao direktor kako bi pomogao u daljnjem širenju tvrtke. Stoke nije želio omogućiti intervju s Weilom, a on nije odgovorio na upit TechCruncha.
Weilov prethodni rad bio je fokusiran na digitalne proizvode i platforme, što nije očito na Stokovom putu. Nedavno je bio na čelu OpenAI-ovih napora za ubrzanje znanstvenog istraživanja, napustivši tvrtku nakon što je rad na tom programu proširen u travnju. Prije toga bio je glavni produktni direktor OpenAI-a od lipnja 2024. do listopada 2025.
Weilov posljednji posao postavlja jedno očito pitanje: Sam Altman iz OpenAI-a je navodno razmatrao ulaganje u Stoke prošle godine, razmišljajući o investiciji u vlastitog konkurenta SpaceX-a. Može li Weil biti veza između granice AI laboratorija i mogućeg partnera u svemiru? Lapsa nije želio komentirati “tračeve i glasine” o OpenAI-u, rekavši da je Weilova uloga usredotočena na sam Stoke.
Stoke gradi raketu, Novu, koja bi trebala biti potpuno ponovo upotrebljiva i može letjeti iznova i iznova. Nitko to nikada nije učinio, s SpaceX-om koji je najbliži sa svojim ogromnim Starship raketom. Tehnološki izazovi ponovne upotrebe rakete — posebno njezina sposobnost preživljavanja ekstremne vrućine ponovnog ulaska u Zemljinu atmosferu iz svemira — obeshrabrili su čak i svemirske investitore s najdubljim džepovima. Jeff Bezosov Blue Origin, gdje je Lapsa nekada radio, flirtovao je s tim pristupom, ali ga nije prioritizirao.
