Neil Batlivala proveo je sedam godina gradeći zdravstvenu tvrtku koja je većini tehnološke industrije nepoznata, a služi pacijentima koje većina Silicijske doline ignorira. No, prošlog mjeseca njegov rad doveo ga je u središte nečega mnogo većeg.
Njegova tvrtka, Pair Team, najavila je 30. travnja da je prihvaćena u program ACCESS, program Medicare — kao jedan od 150 sudionika koje su odabrali Centri za Medicare i Medicaid usluge za testiranje izgleda medicinske skrbi vođene AI-em na saveznom nivou. Program započinje 5. srpnja.
“Vlada stvara mogućnosti za inovacije u AI-u u tradicionalno reguliranim industrijama”, rekao mi je tijekom Zoom poziva nekoliko dana kasnije. “Najbolje rješenje pobjeđuje, a to, u reguliranim industrijama poput zdravstvene skrbi — nije bio slučaj.”
ACCESS — Napredna kronična skrb s učinkovitim, skalabilnim rješenjima — desetogodišnji je CMS program koji testira model plaćanja koji nagrađuje zdravstvene ishode umjesto potrebnih aktivnosti (kao što su određeni broj provjera). Organizacije sudionice poput Pair Team-a primaju predvidive uplate za upravljanje kvalificiranim stanjima i zarađuju puni iznos samo kada pacijenti postignu mjerljive zdravstvene ciljeve, poput nižeg krvnog tlaka ili smanjenja boli. Pokriva dijabetes, hipertenziju, kroničnu bolest bubrega, pretilost, depresiju i anksioznost.
Ta struktura plaćanja je prava vijest.
Tradicionalni Medicare nadoknađuje na temelju vremena provedenog s klijentom. Ne postoji mehanizam za plaćanje AI agentu koji prati pacijenta između posjeta, naziva da provjeri stanje, koordinira preporuke za stanovanje ili osigurava da netko preuzme njihovu terapiju. ACCESS stvara taj mehanizam prvi put.
“To je transformacija modela plaćanja,” rekao je Batlivala. “To se prije jednostavno nije moglo napraviti.”
Prva skupina obuhvaća širok spektar sudionika — startups za AI doktore, pružatelje virtualne nutricionističke terapije, tvrtke s povezanim uređajima i proizvođače nosivih uređaja poput Whoop-a. Batlivala je skeptičan prema nekima od njih.
“Veliki sam obožavatelj nosivih uređaja, ali za starije osobe koje se bore s nesigurnošću hrane, ne znam koliko će Whoop moći pomoći,” rekao je, dodajući za svoju tvrtku, “Radimo na ovome više od pet godina.”
Pair Team osnovan je 2019. s posebnim fokusom na pacijente koji upravljaju kroničnim stanjima, a istovremeno se suočavaju s nestabilnim stanovanjem, nedostatkom hrane ili nedostatkom prijevoza. Otprilike trećina Amerikanaca spada u tu kategoriju.
Premisa tvrtke bila je da ne možete poboljšati zdravstvene ishode bez rješavanja cjelokupnog konteksta nečijeg života. Trenutno zapošljava otprilike 850 kliničkih stručnjaka i vodi ono što opisuje kao najveću zajednicu zdravstvenih radnika u Kaliforniji, te, prema Batlivali, generira prihode iznad devet znamenki. Do sada su prikupili oko 30 milijuna dolara, uključujući od Kleiner Perkins, Kraft Ventures i Next Ventures.
Model ima dokaze iz recenziranih studija. Jedna studija, suautorstvom istraživača Pair Team-a i recenzirana od strane Journal of General Internal Medicine, procijenila je model integrirane zajednice Pair Team-a, koji kombinira medicinsku, ponašajnu i socijalnu skrb za članove Medicaid-a s visokim stopama beskućništva, ozbiljnih mentalnih bolesti i kroničnih bolesti te pokazuje snažnu angažiranost pacijenata i značajno smanjenje izbjegivih hitnih i bolničkih usluga. Batlivala kaže da se jedan od četiri posjeta bolnici i jedan od dva posjeta hitnoj pomoći ne dogode kada je pacijent pod njegovom skrbi.
No, godinama je pružanje tog nivoa skrbi zahtijevalo ljudske timove, što je ograničavalo brzinu i troškove skaliranja. Tada je, prije otprilike devet mjeseci, Pair Team uveo glasovnog AI agenta pod nazivom Flora kao svoj glavni sučelje za pacijente. Flora je dostupna 24 sata dnevno, obavlja prijem, koordinira preporuke i provodi provjere koje drže pacijente angažiranima između kliničkih posjeta.
Prvi poziv koji je promijenio njegovo razmišljanje bio je s 67-godišnjom ženom koja je živjela u svom automobilu, upravljajući PTSD-om i kongestivnim zatajenjem srca. Razgovarala je s Florom više od sat vremena. “Bilo je to i nevjerojatno i depresivno,” rekao je Batlivala. “Flora je vjerojatno bila jedina ‘osoba’ s kojom je razgovarala tjednima o svojoj situaciji.” Sada su razgovori s Florom satima rutinski. “To je komadić društva,” rekao je. “I ispostavlja se da je to zapravo intervencija.”
Arhitekti ACCESS-a sami su bivši operateri startupa. Program je dizajniran od strane Abea Suttona, direktora CMS Innovation Centra, i Jacob Shiffa, glavnog AI i tehnološkog direktora CMS Innovation Centra. Sutton je prethodno bio rizični kapitalist u zdravstvenom fondu pod nazivom Rubicon Founders. Shiff je bivši osnivač u zdravstvu. Obojica su se pridružila CMS-u pod Trumpovom administracijom i njihovo iskustvo u startupovima odražava se u dizajnu programa: plaćanja temeljenima na ishodu, izravna prijava potrošača i namjerna usmjerenost na konkurenciju.
Postoje stvarni rizici. Sudionici unose izuzetno osjetljive podatke pacijenata — intimne razgovore o stanovanju i bolestima i mentalnim bolestima — u savezni sustav s dokumentiranom poviješću povreda, uključujući izložene brojeve socijalnog osiguranja. Za ranjive populacije kojima je ACCESS namijenjen, to nije nevažna briga.
Postoje i financijski rizici. Dosadašnja evidencija CMS-ovih inovacijskih programa je mješovita. Analiza Kongresnog ureda za proračun iz 2023. pokazala je da je CMS Innovation Center povećao savezne troškove za 5,4 milijarde dolara tijekom svoje prve decenije umjesto da je ostvario očekivane uštede. CMS također plaća manje po pacijentu mjesečno nego što su mnogi sudionici očekivali, što znači da matematika funkcionira samo za organizacije koje su potpuno automatizirale većinu svojih interakcija s pacijentima.
Batlivala odgovara na zabrinutost vezanu uz nadoknadu rekavši da je to značajka, a ne greška. “Ako želite izgraditi model koji zaista potiče korištenje AI-a, stope nadoknade moraju biti niske,” rekao mi je. “Ekonomija funkcionira samo ako vodite lean, AI-prvu operaciju.”
Pair Team trenutno ima partnerstva koja mu omogućuju pristup otprilike 500.000 potencijalnih pacijenata, a želi doseći milijun unutar tri godine.
Investitori u zdravstveni sektor pažljivo prate sve ovo. Financiranje digitalnog zdravlja dostiglo je svoj najviši Q1 ukupan iznos od početka pandemije ove godine, pri čemu su tvrtke s AI-jem privukle većinu. ACCESS je, međutim, jedva zabilježen izvan zdravstvenih tehnoloških medija.
